话说那费无极心里头嫉妒伯郤宛，就和鄢将师凑在一块儿，憋出了一个馊主意。他假惺惺地跑去对囊瓦说：“令尹大人，那伯郤宛说想请您去他家喝喝酒，让我来探探您的口风，看看您愿不愿意赏这个脸呢？”囊瓦一听，眼睛一亮，说：“他要是请我，我哪有不去的道理？”费无极又跑到伯郤宛那儿，装作一本正经地说：“令尹跟我讲，想在您家喝两杯，不知道您能不能准备准备？他让我来问问您。”伯郤宛哪知道这是个陷阱啊，连忙笑着说：“我这小人物，能让令尹大人屈尊来我家，那可真是八辈子修来的福气。明天我一定好酒好菜招待着，麻烦大夫您帮我跟令尹说一声。”费无极眼珠子一转，又问：“您打算拿啥好东西来招待令尹呢？”伯郤宛挠挠头，说：“我也不知道令尹喜欢啥呀？”费无极嘿嘿一笑，说：“我跟您说，令尹最喜欢的就是那些坚甲利兵了。这次吴国人的那些缴获，有一半都归您了，令尹想来看看呢。您把家里的那些兵器啥的都拿出来，我帮您挑挑。”
伯郤宛还真就信了，把楚平王赏给他的，还有家里藏着的那些兵器，全都一股脑儿地拿了出来给费无极看。费无极挑了五十件又坚固又锋利的兵器，说：“这些就够了。您在门口支个帷帐，把这些兵器放进去，等令尹来了肯定会问，问的时候您就拿出来给他看，令尹准保喜欢，说不定一高兴，您就有机会献给他了。别的东西，他可看不上眼。”伯郤宛像个听话的小学生一样，连连点头，就在门左边支起了帷帐，把兵器放了进去，还准备了一大桌子好酒好菜，然后托费无极去请囊瓦。
囊瓦刚要出门，费无极就凑上来说：“大人，这人心隔肚皮啊，我先去看看情况，要是没啥问题，您再去。”过了一会儿，费无极就像只受惊的兔子一样，跌跌撞撞地跑了回来，喘着粗气说：“哎呀，我的令尹大人，差点就把您给害了！这伯郤宛没安好心，他在门口埋伏了好多兵器，您这一去，可就危险了！”囊瓦皱着眉头，有点怀疑地说：“伯郤宛平时和我也没啥仇啊，不至于这么干吧？”费无极急得直跺脚，说：“大人，您可别傻了。他仗着大王的宠爱，想取代您当令尹呢！而且我听说，他偷偷地和吴国勾结，上次救潜的战役，本来各位将领都想趁机攻打吴国，可他收了吴国人的贿赂，说什么乘人之危不道义，就逼着左司马撤兵了。您想想，吴国趁着咱们办丧事来捣乱，咱们好不容易有机会报仇，他却给搅和了。他要是得逞了，楚国可就危险了！”
囊瓦听了，心里还是有点犹豫，不太相信。他又派身边的人去看看，回来的人说：“门幕后面真的藏着好多兵器。”囊瓦这下可火了，马上派人把鄢将师找来，气呼呼地把伯郤宛想谋害他的事儿说了一遍。鄢将师添油加醋地说：“大人，这伯郤宛和阳令终、阳完、阳佗、晋陈那三族勾结在一起，想独揽楚国的大权，可不是一天两天了！”囊瓦一拍桌子，恶狠狠地说：“一个外来的家伙，竟然敢在楚国作乱，我非亲手宰了他不可！”说完，他就进宫向楚王报告，然后让鄢将师带着兵去攻打伯氏。
伯郤宛这才知道自己被费无极给卖了，心里那个气啊，可又没办法，一咬牙，拔剑自刎了。他的儿子伯嚭吓得赶紧逃出了城，跑到郊外去了。
囊瓦还不解气，下令把伯氏的家给烧了。可是老百姓都知道伯郤宛是个好人，谁也不愿意去放火。囊瓦气得暴跳如雷，大声吼道：“谁要是不烧伯氏的家，就和他同罪！”老百姓没办法，只好每人拿了一把禾藁，扔到伯氏的门外，就赶紧走了。囊瓦看老百姓不配合，就亲自带着家兵，把伯氏的前后门都围住，放起了大火。这下可好，伯氏的房子一下子就被烧成了灰烬，连伯郤宛的尸体都没保住。囊瓦还把伯氏一族都给灭了，又把阳令终、阳完、阳佗、晋陈也都抓了起来，诬陷他们和吴国勾结谋反，全都给杀了。楚国的老百姓都觉得这事儿太冤了，心里都暗暗地骂囊瓦。
有一天晚上，囊瓦闲着没事儿，站在楼上赏月。突然，他听到街市上传来一阵歌声，那声音清清楚楚地传到他耳朵里。歌词是这么唱的：
“莫学郤大夫，忠而见诛；
身既死，骨无余。
楚国无君，惟费与鄢，
令尹木偶，为人作茧，
天若有知，报应立显！”
囊瓦一听，心里“咯噔”一下，赶紧派身边的人去看看是谁在唱歌，可是找了半天也没找到人。只看到市廛里家家户户都在祭祀神灵，香火一个接着一个。囊瓦就问：“这祭祀的是哪位神灵啊？”有人回答说：“是楚国的忠臣伯郤宛啊。他无罪被杀，大家都希望他能在天上告状，让老天爷惩罚那些坏人。”身边的人回来把这些告诉囊瓦，囊瓦心里有点慌了，就到朝廷里去打听。公子申等人都对他说：“伯郤宛根本就没有和吴国勾结的事儿。”囊瓦这下后悔了，心里像吃了苍蝇一样难受。
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沈尹戍听说郊外的老百姓都在祭祀伯郤宛，还诅咒令尹，就来见囊瓦，说：“大人，现在老百姓都在埋怨您呢，您难道不知道吗？这费无极就是个大坏蛋，专门在楚国挑拨离间。他和鄢将师一起蒙蔽大王，把朝吴赶走，让蔡侯朱出不了头，还教先王做那些违背伦理的事儿，害得太子建死在国外，又冤杀了伍奢父子，现在又把伯郤宛给杀了，还连累了阳、晋两家。老百姓恨这两个人恨得牙痒痒，都说您纵容他们做坏事。您想想，为了堵住别人的嘴就杀人，这是仁者干的事儿吗？而且这样做只会招来更多的怨恨。您要是不把这两个奸臣除掉，以后楚国要是出了什么事儿，外面有敌人来攻打，国内老百姓也都背叛您，您可就危险了！”
囊瓦听了，吓得从座位上站起来，说：“这都是我的错啊！司马大人，您可得帮帮我，把这两个坏蛋除掉。”沈尹戍说：“这是为了楚国好，我当然愿意帮忙。”
沈尹戍马上让人在国都里到处宣扬：“杀左尹的事儿，都是费无极和鄢将师干的。令尹已经知道他们的阴谋了，现在要去讨伐他们。愿意跟着令尹去的，都来吧！”话还没说完，老百姓就纷纷拿着武器跑来了，都争着要当先锋。囊瓦就把费无极和鄢将师抓了起来，历数他们的罪行，然后把他们的脑袋砍下来，挂在城门口示众。老百姓不等囊瓦下令，就把费、鄢两家的房子给烧了，还把他们的党羽都给杀光了。这下，那些诅咒和埋怨的声音才渐渐平息下来。
再说吴王阖闾元年，也就是周敬王六年。阖闾把伍员找来，问他：“我想让吴国变得强大，称霸诸侯，你说该怎么办呢？”伍员一听，眼泪就下来了，哭着说：“大王，我本来是楚国的逃亡之人，父兄都被冤杀，尸骨都没地方埋，连祭祀都没人管。我受了这么多的屈辱，才来投奔大王。您不杀我，我就已经感激不尽了，哪敢参与吴国的政事呢？”
阖闾连忙说：“要不是你，我现在还在别人手底下受气呢。你就别谦虚了，今天的一切都是你帮我得来的。我现在把国家大事都托付给你，你可别推脱。等国家安定下来，我一定帮你报仇，你说什么我都听你的！”
伍员擦了擦眼泪，说：“大王，您想先做哪方面的事儿呢？”
阖闾皱着眉头说：“你看咱们吴国，在东南这旮旯，地势险要，又潮湿，还有海潮的祸患。仓库也没有好好建设，田地也没怎么开垦，国家没有什么防御措施，老百姓也没有坚定的信念。这样怎么能让邻国害怕我们呢？你说该怎么办？”
伍员想了想，说：“我听说治理老百姓，首先要让他们安居乐业。要想成就霸业，就得先把身边的事儿办好，再去管远处的事儿。我觉得咱们得先建城墙，加强防御，充实仓库，训练军队。这样，咱们国内能守得住，出去也能打得赢。”
阖闾一听，眼睛放光，说：“好！就照你说的办。我把这些事儿都交给你，你可得给我办好。”
伍员就开始到处考察地形，尝尝水的味道是咸是淡。最后在姑苏山东北三十里的地方找到了一块好地方，开始建造大城。这城周长四十七里，有八个陆门，对应着天上的八风；还有八个水门，象征着地的八聪。都是哪八门呢？南边的是盘门和蛇门，北边的是齐门和平门，东边的是娄门和匠门，西边的是阊门和胥门。这盘门啊，是因为水在这儿弯弯曲曲的；蛇门呢，因为在巳方，生肖属蛇；齐门是因为齐国在北边；平门是因为水陆地势相称；娄门是娄江的水汇聚的地方；匠门是工匠们聚集的地方；阊门是通阊阖之气；胥门是朝着姑胥山。越国在东南方，正好在巳方，所以蛇门上面刻着木蛇，蛇头朝着里面，表示越国臣服于吴国。
在南边又建了一座小城，周长十里，南北西都有门，就是东边不开门，为的是不让越国得到好运气。吴地在东边是辰方，生肖属龙，所以小城的南门上有两个鲵，象征着龙角。
城郭建好之后，阖闾就从梅里搬到这儿来住了。城里前有朝廷，后有市场，左边是祖庙，右边是社稷坛，仓库什么的应有尽有。还大规模地挑选士兵，教他们打仗、射箭、驾车这些本事。又在凤凰山南边建了一座城，用来防备越国的入侵，叫南武城。阖闾觉得“鱼肠”这把剑不吉利，就把它封起来不用了。在牛首山建了冶城，铸了几千把剑，叫“扁诸”。