话说那渔丈人把伍子胥和芈胜渡过江后，又拿出食物给他们吃，还死活不肯要伍子胥的佩剑。伍子胥刚走没多远，心里却犯起了嘀咕，寻思着万一后面有追兵赶来，这渔丈人要是扛不住压力，把自己的行踪给抖落出去，那可就前功尽弃了。于是，他又转身回去，一脸诚恳地对渔丈人说：“大爷，您看这兵荒马乱的，人心难测啊！我这心里实在是不踏实，您可千万得替我保密，别把我这事儿说出去，不然我这条小命可就悬乎了。”
渔丈人一听这话，气得瞪大了眼睛，抬头望着天，长叹一声：“我好心好意地帮你，把你从鬼门关拉回来，你倒好，还怀疑我！罢了罢了，既然你这么不相信我，那我就证明给你看！”说完，他也不管伍子胥在后面怎么呼喊，解开缆绳，把船划到江心，然后猛地一翻船，“扑通”一声就跳进水里，眨眼间就没了踪影。伍子胥站在岸边，眼睁睁地看着渔丈人消失在江水中，懊悔得直跺脚，眼泪在眼眶里直打转，心里那叫一个自责：“哎呀，我这是干啥呢？人家好心救我，我却把人家逼上了绝路，我伍子胥真是个混蛋！”
后来，在武昌东北通淮门外，人们为了纪念这件事，还建了一座解剑亭，据说那就是当年伍子胥解剑赠渔父的地方。
伍子胥和芈胜一路跌跌撞撞地进入了吴国境内，走到溧阳的时候，两人的肚子饿得咕咕叫，前胸贴后背，实在是走不动了。正好看到一个女子在濑水边上洗衣服，旁边的竹篮里放着饭菜。伍子胥眼巴巴地走上前去，可怜巴巴地问道：“夫人，能不能给我一口饭吃？我实在是饿得不行了。”那女子低着头，轻声说道：“我和母亲相依为命，都三十岁了还没嫁人，怎么能随便把饭给一个陌生男人呢？这传出去，我的名声可就毁了。”伍子胥一听，急得都快哭出来了，连忙说：“夫人，您就行行好，我现在是走投无路，快要饿死了。您就当是积德行善，救救我这一条小命吧。”
那女子听伍子胥这么一说，微微抬起头，偷偷看了他一眼。这一看不要紧，只见伍子胥虽然衣衫褴褛，但相貌堂堂，气宇不凡，不像是个坏人。女子心里一软，就说：“看你这模样，也不像是个普通的流浪汉。罢了罢了，我也不能眼睁睁地看着你饿死。”说完，她打开竹篮，拿出盎浆，又跪下来，双手把食物递给伍子胥。伍子胥和芈胜也顾不上什么礼仪了，狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿就把饭菜吃得一干二净。
女子在一旁看着，轻声说道：“看你这赶路的样子，像是有很远的路要走。为什么不多吃一点呢？”伍子胥和芈胜听了，又吃了一些，直到把篮子里的食物都吃光了。临走前，伍子胥对女子千恩万谢，说道：“夫人，您的大恩大德，我伍子胥铭记在心。我是个逃亡的人，如果以后遇到别人，还请您千万不要提起今天的事。”女子听了，神情有些落寞，轻轻叹了口气，说：“唉，我一个人侍奉母亲多年，一直坚守着贞节。没想到今天因为给你一顿饭，就和一个陌生男人说了这么多话，这要是传出去，我可就没脸见人了。你走吧，以后好自为之。”
伍子胥和芈胜告别了女子，走了几步后，伍子胥忍不住回头看了一眼。只见那女子抱着一块大石头，一步步地走向濑水深处。伍子胥心里一惊，想要回去阻止，却已经来不及了。只听“扑通”一声，女子跳进了水里，瞬间就被湍急的水流淹没了。伍子胥站在岸边，悲痛欲绝，他咬破手指，在石头上写下了二十个字：
“尔浣纱，我行乞，
我腹饱，尔身溺。
十年之后，千金报德！”
写完后，伍子胥又担心被别人看到，引来不必要的麻烦，就用手捧起土，把字掩盖起来。然后，他带着芈胜，怀着沉重的心情继续前行。
又走了三百多里路，他们来到了一个叫吴趋的地方。伍子胥远远地看见一个壮士，这壮士长得可真是奇特，额头宽阔，眼睛深陷，看起来就像一只饿虎，说起话来声音大得像打雷一样。只见他正在和一个大汉扭打在一起，周围的人怎么劝都劝不住。这时，门里传来一个妇人的喊声：“专诸，别打了！”那壮士一听，就像老鼠见了猫一样，立刻停了手，乖乖地回家去了。伍子胥看到这一幕，心里十分纳闷，就问旁边的人：“这么勇猛的壮士，怎么会怕一个妇人呢？”
旁边的人笑着告诉他：“你可别小看这个壮士，他叫专诸，是我们这儿有名的勇士，力大无穷，一个人能顶一万个。他这个人平生最喜欢打抱不平，看到别人受欺负，就会毫不犹豫地冲上去帮忙。刚才喊他的那个是他母亲，他可是个大孝子，对母亲的话言听计从，就算正在气头上，只要母亲一喊，他就立马住手。”伍子胥听了，不禁感叹道：“这才是真正的英雄豪杰啊！”
第二天，伍子胥特意整理了一下自己的衣服，去拜访专诸。专诸出来迎接他，看到伍子胥仪表不凡，就好奇地问他的来历。伍子胥也不隐瞒，把自己的姓名以及遭受的冤屈一五一十地告诉了专诸。专诸听了，气得直拍桌子，大声说道：“你遭受了这么大的冤屈，为什么不去找吴王，让他借兵给你报仇呢？”伍子胥无奈地说：“我初来乍到，没有认识的人引荐，也不知道该怎么开口。”专诸想了想，说：“你说得也有道理。那今天你来找我，有什么事吗？”伍子胥真诚地说：“我敬佩你的孝心和侠义，想和你交个朋友。”
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专诸一听，高兴得哈哈大笑，连忙说：“好啊！我也正想结交像你这样的豪杰。”说完，他就跑进去告诉母亲。然后，专诸和伍子胥八拜为交，因为伍子胥比专诸大两岁，专诸就尊称伍子胥为兄。伍子胥还拜见了专诸的母亲，专诸又把自己的妻子和孩子叫出来相见。一家人杀鸡做饭，热情地招待伍子胥和芈胜，就像对待自己的亲人一样。伍子胥和芈胜也不客气，在专诸家留宿了一晚。
第二天早上，伍子胥对专诸说：“我打算离开这里，去吴国的都城看看，找个机会求见吴王，看看能不能为他效力。”专诸听了，认真地说：“吴王僚这个人吧，喜欢逞勇斗狠，而且很骄傲自大，不太好相处。我觉得公子姬光这个人不错，他礼贤下士，心地善良，将来肯定能成就一番大事业。你要是去投奔他，说不定会有更好的发展。”伍子胥听了，默默地点了点头，说：“谢谢你的提醒，我会记住的。如果以后有需要你帮忙的地方，你可千万别推辞。”专诸拍着胸脯说：“放心吧，只要你一句话，我专诸绝对不会退缩！”
伍子胥和芈胜与专诸告别后，继续向吴国都城前进。他们来到了梅里，只见这里的城墙又矮又破，街市也很简陋，但是人来人往，车水马龙，十分热闹。伍子胥举目无亲，不知道该怎么办才好。他想了想，就把芈胜藏在郊外，自己则披头散发，装作疯子，光着脚丫，脸上涂得脏兮兮的，手里拿着一根斑竹箫，在街市上吹了起来，一边吹还一边向路人乞讨。
他吹的箫曲第一叠是这样的：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？”
第二叠：
“伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？”
第三叠：
“伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？”
可是，街市上的人都忙着自己的事情，没有人注意到他，也没有人听出他箫声中的哀怨和悲愤。
这时候，正是周景王二十五年，吴王僚在位的第七年。
再说吴国的公子姬光，他是吴王诸樊的儿子。按照吴王诸樊的遗命，王位应该依次传给弟弟们，最后传给季札。可是，季札不愿意当国王，夷昧死后，吴王僚却趁机自立为王。姬光心里当然不服气，暗暗地怀恨在心，一直想找机会杀掉吴王僚，夺回王位。但是，吴王僚身边的大臣们都拥护他，姬光一时也找不到可以商量的人。于是，他就找了一个善于看相的人，叫被离，让他担任吴市吏，暗中嘱咐他留意寻找有才能的豪杰，以便为自己所用。
有一天，伍子胥正在街市上吹箫乞讨，被离路过这里，听到了伍子胥的箫声。这箫声听起来十分哀怨悲伤，被离忍不住停下脚步，仔细一听，觉得这声音有些熟悉。他走上前去，仔细打量伍子胥，不禁大吃一惊，心里想：“我这辈子见过的人不少，但是从来没有见过像他这样相貌奇特的人。”于是，被离就走上前去，恭敬地向伍子胥作揖行礼，说道：“先生，请您到里面坐一坐，我有话想对您说。”伍子胥有些惊讶，但还是跟着被离走进了屋里。