齐景公从平邱回来后，虽说被晋国的兵威吓得签了盟约，但也瞧出晋国没啥大志向，就琢磨着恢复齐桓公那时候的霸业，跟相国晏婴商量：“晋国在西北称霸，我在东南称雄，咋样？”晏婴回他：“晋国又是大兴土木又是瞎折腾，把诸侯都给得罪了。您要是想称霸，就得对百姓好点！”景公追问：“咋对百姓好呢？”晏婴接着说：“少用刑罚，百姓就不抱怨；少收赋税，百姓就感恩。以前的先王春天就去看看耕种情况，给缺种子少农具的补上；夏天就瞅瞅收成，给不够吃的救济救济。您咋不学学呢？”景公一听，立马废除了些繁琐刑罚，开仓放粮救济穷人，齐国老百姓可高兴了。
接着，景公就去东边的诸侯那儿招揽小弟。徐子不答应，景公就派田开疆带兵去打，在蒲隧打了一仗，把徐子的将领嬴爽给斩了，还抓了五百多士兵。徐子吓得赶紧派人求和，齐景公就约着郯子、莒子和徐子在蒲隧结盟，徐子还送了个甲父之鼎当礼物。晋国那边虽然知道这事儿，但也不敢吭声。齐国从此越来越强，跟晋国不相上下了。景公看田开疆平徐有功，又想起古冶子斩鼋的功劳，就设立了“五乘之宾”来表彰他们。
田开疆又向景公推荐了公孙捷，说他老厉害了。这公孙捷长得脸黑得像染了靛青，眼珠子瞪得溜圆，身高一丈多，力气大得能举起千钧重物。景公见了也觉得这人不一般，有一回跟他一起去桐山打猎。忽然，山里窜出一只吊睛白额大老虎，张牙舞爪地直奔景公的马。景公吓得脸都白了，这时候公孙捷从车上跳下来，也不用刀枪，直接用拳头就冲向老虎。只见他左手揪住老虎脖子上的皮，右手挥拳，三两下就把老虎打死了，救了景公一命。景公直夸他勇猛，也让他当了“五乘之宾”。
公孙捷就和田开疆、古冶子结拜成兄弟，自称“齐邦三杰”。这哥仨仗着自己有功有勇，说话可嚣张了，在城里横行霸道，对大臣们也不放在眼里，在景公面前更是没大没小，“你”“我”地叫着，一点规矩都没有。景公虽然觉得他们这样不好，但又舍不得他们的勇猛才干，就睁一只眼闭一只眼。
当时，朝里有个奸臣叫梁邱据，专门会讨好景公，景公可宠他了。梁邱据在宫里对景公阿谀奉承，巩固自己的地位；在外面就和“三杰”勾结，壮大自己的势力。而且那时候陈无宇到处施恩拉拢人心，已经有了要篡国的苗头，田开疆和陈氏是一族的，以后要是联合起来，齐国可就危险了。晏婴心里着急，一直想除掉这“三杰”，可又怕景公不听，还惹得这仨人记恨自己。
有一天，鲁昭公因为和晋国闹别扭，想来和齐国交好，就亲自来拜访。景公设宴招待，鲁国是叔孙婼负责礼仪，齐国是晏婴负责。“三杰”带着剑站在台阶下，昂首挺胸，目中无人。酒喝到一半，晏子上前说：“园子里的金桃熟了，摘几个来给两位国君尝尝，祝二位长寿。”景公点头同意，让园吏去取金桃。晏子又说：“金桃这东西太稀罕了，我得亲自去摘。”说完就拿着钥匙走了。
景公就跟鲁昭公说：“这桃从先公那时候起，有个东海人拿桃核来献，叫‘万寿金桃’，是海外度索山产的，也叫‘蟠桃’。种了三十多年，树枝叶子长得挺茂盛，就是开花不结果，今年好不容易结了几个。我舍不得吃，一直锁着园子，今天您来了，我不敢自己吃，就拿来和您一起分享。”鲁昭公连忙拱手道谢。
一会儿，晏子带着园吏，用雕盘端着金桃来了。盘子里放着六个桃子，像碗那么大，红得像炭火，香气直往人鼻子里钻，真是稀罕玩意儿。景公问：“就这么几个桃吗？”晏子回答：“还有三四个没熟，所以只摘了六个。”景公就让晏子给大家倒酒，晏子捧着玉杯，恭恭敬敬地走到鲁侯面前。旁边的人献上金桃，晏子说：“这桃大得像斗，天下少有。两位国君吃了，能活一千岁。”
鲁侯喝完酒，吃了一个桃，直夸味道好；接着景公也喝了一杯酒，吃了一个桃。景公说：“这桃不容易得到，叔孙大夫名声传遍四方，今天又有赞礼的功劳，应该吃一个桃。”叔孙婼赶紧跪下说：“我的贤能，哪比得上相国啊。相国把国家治理得井井有条，让诸侯都服气，功劳大着呢。这桃应该给相国吃，我哪敢要啊。”景公就说：“既然叔孙大夫推让相国，那就各赐一杯酒，一个桃吧。”两个大臣跪着接过酒和桃，谢恩后站起来。晏子又说：“盘子里还有两个桃。主公可以传令下去，让大臣们说说自己的功劳，谁功劳大谁就吃桃，这样也能显出谁是贤能之人。”景公觉得这主意不错，就叫旁边的人去传令，让台阶下的大臣们，觉得自己功劳大的，站出来说说，相国来评定谁该吃桃。
公孙捷一听，第一个站出来，大声说：“以前我跟着主公去桐山打猎，亲手打死了老虎，这功劳怎么样？”晏子马上说：“您这是保护主公，功劳大了去了！赐酒一杯，吃桃一个，回班上去吧。”
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古冶子也不甘示弱，大步走出来说：“打死老虎算啥，我在黄河里斩了妖鼋，救了主公的命，这功劳又如何？”景公连忙说：“那时候黄河波涛汹涌，要不是将军杀了妖鼋，船肯定翻了，这是天大的功劳啊！喝酒吃桃，没问题！”晏子赶紧送上酒和桃。这时候，田开疆撩起衣服，迈着大步走出来说：“我奉命去攻打徐国，把他们的名将给斩了，还俘虏了五百多士兵，徐国国君吓得赶紧求和送礼，郯、莒两国也都被我镇住了，都尊我们主公为盟主。我这功劳能不能吃桃？”晏子说：“开疆的功劳，比这两位将军大十倍。可惜今天没桃了，先赐酒一杯，等明年再说吧。”
景公也跟着说：“你功劳最大，就是说得太晚了，没桃了，可不能埋没你的功劳。”田开疆一听，脸涨得通红，按着剑说：“斩鼋、打虎，都是小事！我跑了那么远，拼了命打了胜仗，现在连个桃都吃不上，在两国国君和大臣面前受辱，以后还不得被人笑死！我还有啥脸在朝廷上待着？”说完，拔剑就自杀了。
公孙捷吓了一跳，也拔出剑来说：“我们有点小功劳就吃桃，田君功劳这么大却吃不上，我们抢着吃桃，这是不廉洁；看着田君死却不跟着死，这是不勇敢。”说完，也自杀了。
古冶子见两个兄弟都死了，气得大喊：“我们三个说好同生共死，现在他们俩死了，我要是活着，还算人吗？”也拔剑自刎了。
景公赶紧派人去阻止，可已经来不及了。鲁昭公站起来说：“我听说这三个人都是天下少有的勇士，可惜一下子都死了。”景公听了，脸色很难看，心里也不痛快。晏婴却不慌不忙地说：“这三个人就是有勇无谋的莽夫，有点小功劳，没啥了不起的。”鲁侯问：“齐国像这样的勇士还有几个？”晏婴回答：“在朝廷上出谋划策，能让国家强大，有将相之才的人有几十个。像他们这种只知道拼命的勇夫，也就是给国君当个跑腿的，他们的死活对齐国没啥大影响。”景公听了，心里才好受些。晏子又给两位国君倒酒，大家接着喝酒，宴会这才散了。
后来，“三杰”的墓在荡阴里。后汉的诸葛孔明写的《梁父吟》，说的就是这件事：
“步出齐东门，遥望荡阴里。
里中有三坟，累累正相似。
问是谁家冢？田疆古冶子。
力能排南山，文能绝地纪。
一朝中阴谋，二桃杀三士。
谁能为此者？相国齐晏子！”
鲁昭公走了以后，景公把晏婴叫来说：“你在宴会上把话说得那么大，虽然给齐国挣了面子，可这‘三杰’死了，以后没这样的勇士了，咋办呢？”晏子回答：“我推荐一个人，他一个人能顶‘三杰’三个。”景公问：“谁啊？”晏子说：“有个叫田穰苴的，文能让大家信服，武能让敌人害怕，是个当大将的料！”景公又问：“是不是田开疆那一族的？”晏子说：“这人虽然是田氏家族的，但他是庶出，地位低，田氏家族的人都看不起他，所以他住在东海边上。您要是选将，没人比他更合适了。”景公说：“你既然知道他有本事，咋不早说呢？”晏子说：“会当官的人，不光要选好国君，还要选好同事。田疆、古冶那些人就是有勇无谋的粗人，田穰苴哪会跟他们混在一起呢。”景公嘴上答应着，可心里还是因为田穰苴和田、陈同族有点犹豫。