周宁面带微笑，转头对身后的众人说道：“哈哈，你们瞧，这不就平安无事地走过来了嘛！”他的声音爽朗而自信，让原本还有些担忧的士兵们顿时信心倍增。

一旁的铁牛也跟着笑起来，开口说道：“老赵啊，他就是太过担心侯爷您的安危啦！”说完，还朝着不远处正一脸憨厚笑容的老赵眨了眨眼。

周宁摆了摆手，接着说道：“好了，咱们别耽搁了，继续赶路要紧。大家都不必过于紧张，只要顺利回到封地，本侯定会重重犒赏三军！”

听闻此言，士兵们立刻爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。要知道，他们此次出征可是立下了赫赫战功，而周宁向来出手阔绰，言出必行。

既然他已经许下承诺，那么等待着他们的必将是丰厚无比的赏赐。想到这里，每个人的心中都充满了期待和喜悦，脚下的步伐也变得越发轻快有力起来。

没过多久，他们便来到了一处清澈见底、潺潺流淌的小溪旁。赵飞虎勒住缰绳，转头对周宁说道：“侯爷，一路奔波至此，人马都有些疲惫了，不如就在这里稍作歇息吧。”

周宁微微点头表示同意，但他目光敏锐地望向不远处的那片树林，开口问道：“这小溪旁边的树林可有派人提前检查过？以防有埋伏。”

赵飞虎脸色微变，急忙回答道：“回侯爷，卑职疏忽了，这就马上安排人手前去查看一番。”说罢，他迅速挥动手中令旗，点出几名精干士兵，命令他们速速前往树林侦察情况。

然而，令人意想不到的事情发生了。还未等这几名士兵靠近树林边缘，只见树林中猛然间飞出无数支利箭，如雨点般密集地射向众人。

刹那间，金涛所率领的那群马匪猝不及防，许多人瞬间中箭倒地身亡。而训练有素的宁家军和亲卫军则凭借着本能反应，迅速举起厚重的盾牌，组成一道坚固的防线抵御着如雨般袭来的箭矢。

身处队伍中央的周宁，被一众亲卫紧紧围护其中，以免遭受流矢的意外伤害。与此同时，周围还有不少无辜的百姓也未能幸免，纷纷惨死于乱箭之下。