魏忠贤脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，但他很快镇定下来，提高声音道：“王爷，您可不能信口雌黄。老奴掌管东厂，并未发现如您所说的大规模贪污现象。您这般言论，莫不是想扰乱朝堂，打击朝廷忠心之士？还有你们东林党人，平日里就与朝廷作对，如今又来搅局，其心可诛！”他眼神凶狠地盯着朱由检等人，试图用气势来压制对方。

朱由检向前逼近几步，毫不畏惧地与魏忠贤对视：“魏公公，东厂在你手中，早已沦为你排除异己的工具。多少忠良之士被你陷害，真正的贪污之人却在你的庇护之下逍遥法外。你为了一己私欲，蒙蔽圣听，祸乱朝纲，大明的江山都要被你毁了！”他的言辞激烈，义正言辞，朝堂上的气氛瞬间紧张到了极点。

魏忠贤恼羞成怒，额头上青筋暴起：“王爷，您休得胡言！老奴对陛下忠心耿耿，为朝廷鞠躬尽瘁。您这般污蔑老奴，是何居心？莫不是想与老奴过不去，妄图揽权？你们东林党人也别想好过，别以为我不知道你们打的什么算盘。”他的身体微微颤抖，像是一只被逼急了的野兽。

朱由检冷笑一声：“我为大明江山，为天下苍生。我要的是大明的长治久安，不是你魏忠贤的专权跋扈。若任由你胡作非为，大明必将陷入万劫不复之地。”他的目光转向天启皇帝，眼中满是期待。

此时，朝堂上一片哗然，大臣们交头接耳，议论纷纷。有的支持朱由检和东林党人，对魏忠贤的恶行敢怒不敢言；有的则是魏忠贤的党羽，眼神闪烁，不知在盘算着什么。

就在这争论愈发激烈、几近失控之时，天启皇帝缓缓抬起手，示意众人安静。片刻的寂静后，天启皇帝开口了，他的声音沉稳而威严：“今日之争论，到此为止。加征赋税与整顿吏治，皆非一时可决之事，朕需再行斟酌。众卿莫要再为此事争执，先退下吧。”

这一锤定音，让朝堂上紧张的气氛暂时缓和，然而，这场没有结果的争论却在每个人心中种下了更深的种子，朝堂的风云变幻仍在继续，大明的未来依旧在迷雾之中。

晚上，乾清宫

天启皇帝的御书房内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃动，仿佛也在为这复杂的局势而不安。朱由检应召前来，心中满是疑惑，不知皇兄此次单独召见所为何事。

天启皇帝那原本就略显苍白的面容此刻更是被一层凝重所笼罩，他那双深邃的眼眸紧紧地盯着面前的朱由检，仿佛想要透过对方的眼睛看到其内心深处一般。过了许久，天启皇帝才微微动了动嘴唇，用一种低沉而又缓慢的语调开口说道：“皇弟啊，今日朝堂之上发生的事情，朕心里清楚得很，知道你一心都是为了咱们这个国家。但是关于魏忠贤提出征税这件事，实际上乃是朕授意于他的。”

朱由检听到这话，脸上顿时露出惊愕不已的神情，嘴巴微张着，似乎想要说些什么来反驳。然而就在他刚要开口的时候，天启皇帝却突然抬起手来，示意他不要说话。随后，天启皇帝深吸一口气，接着说道：“朕身为这天下之主，自当以整个天下为重。如今我大明朝可谓是内忧外患不断，国内灾祸连连，民不聊生；外部又有强敌虎视眈眈，时刻觊觎着我们的疆土和财富。再加上国库早已空虚见底，朕为此真是日思夜想，愁白了头发也难以想出一个万全之策啊！魏忠贤这个人虽然平日里的确有许多做得不对的地方，遭人诟病颇多。但此次他所提议的征税之举，实在也是出于无奈啊。”

天启皇帝缓缓地踱步至窗前，许久之后，天启皇帝才微微转过头来，：“皇弟啊，你可知道何为为君之道吗？这普天之下的诸多事务，绝非像其表面所呈现出来的那般浅显易懂。就拿那东林党人来说吧，他们在众人面前总是摆出一副为国为民、忧国忧民的模样，但实际上呢？他们不过是在牢牢把控着舆论的走向罢了，借此来为自身谋取私利。尤其是在江南一带等富庶之地，他们广置产业，积累了巨额财富，一个个都富得流油。然而，这些人口口声声念叨着仁义道德，可又有几人是真心实意为了咱们这个国家着想的呢？”

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朱由检愣了下，一直以来，他对于东林党的那些人士印象还算不错。在他心中，这些人大多都是学识渊博、才华横溢之辈，他们坚守着儒家的道义和原则，常常会站出来为天下的黎民百姓仗义执言。

然而，就在刚刚听完皇兄所说的一番话之后，他的内心却泛起了一丝涟漪。原本坚定的看法也开始有了动摇，

思绪如潮水般涌来，一件件过往发生的事情在他脑海中不断浮现。他想起了东林党人在朝堂之上的慷慨激昂、振振有词，那时候他们的每一句话听起来都那么的正义凛然、无可辩驳。可在实际的执行过程当中，很多政策甚至还出现了与最初的设想背道而驰的状况，非但没有给百姓带来福祉，反而造成了更多的困扰和问题。

“陛下啊！微臣之前一直认为那东林党的众多人士皆为刚正不阿、心怀正义之士，他们常常凭借自身高尚的品德以及精妙绝伦的文章来感化周围的人们，并能积极地向朝廷进献明智且切实可行的策略。然而时至今日，经过一番深思熟虑之后，微臣方才惊觉自己似乎忽略掉了某些至关重要的细节。”朱由检一边轻轻叹息着，一边语速缓慢而又沉稳地讲述道：

“就拿地方遭遇灾荒需要赈济这件事来说吧，东林党的那些官员们极力主张应当依靠当地的士绅阶层去具体操办相关事宜。起初，微臣也曾觉得此计甚妙，毕竟这些地方士绅在当地颇具声望和影响力，由他们出面组织救灾想必会顺利许多。可谁曾想，待到实际操作起来时，情况却远非我们所预料那般美好。在这整个赈灾的过程当中，竟然出现了不少地方士绅利用职务之便中饱私囊的恶劣行径。更为令人心寒的是，面对如此明显的贪污腐败现象，东林党的那些官员们不仅没有深入调查追究到底，反倒是一味地袒护和维护这种不合理的赈灾方式。长此以往下去，国将不国啊陛下！”说到此处，朱由检不禁眉头紧皱，满脸都是忧虑之色。

天启皇帝微微点头，目光中透露出一丝欣慰，他知道朱由检成熟了。