沈清韵的眼圈一下子红了。

"好了。"沈若兰打断张妈的话,"这些话以后别在清韵面前说。"

等张妈走后,沈若兰才对女儿说："清韵,你别理会这些闲言碎语。"

"可是娘......"沈清韵抽噎着说,"万一......"

"没有什么万一。"沈若兰说,"你要记住,现在已经不是从前了。你看看顾明珠,人家在法国留学回来,不是一样风光？"

沈清韵擦擦眼泪："可是大伯母说,我们程家不一样......"

"有什么不一样？"沈若兰冷笑,"程家现在做的是洋行生意,和外国人打交道。你不懂洋文,将来怎么帮着家里做事？"

"娘......"沈清韵犹豫了一下,"您真的觉得我能帮上忙？"

"当然。"沈若兰说,"你是我的女儿,也是程家的小姐。将来程家的担子,少不了你的一份。"

正说着,李掌柜在外面轻声说："夫人,威廉先生来了。"

沈若兰对女儿说："你在这里好好写字,我去去就来。"

到了前厅,威廉已经等在那里。

"沈夫人。"威廉一见面就说,"我刚收到消息,英国那边的学校......"

沈若兰眼睛一亮："有消息了？"

"是的。"威廉说,"那所女子学校答应了。只要小小姐的英文再进步一些,明年就可以去了。"

沈若兰点点头："好,这事先别声张。等老爷回来再说。"

"可是......"威廉有些犹豫,"我听说宋夫人在外面......"

"不用管她。"沈若兰说,"等老爷回来,自然会有分晓。"

等威廉走后,沈若兰回到绣楼。沈清韵还在认真写字。

"清韵。"沈若兰走过去,"你真的想去英国读书吗？"

沈清韵抬起头,眼睛亮晶晶的："娘,我可以去吗？"

"当然可以。"沈若兰说,"不过你要答应我,要好好学习。不只是洋文,中文的功课也不能落下。"

"我知道了。"沈清韵说,"我一定会好好学的。"

沈若兰摸摸女儿的头发："好,娘相信你。"

正说着,外面又传来动静。是程夫人来了。

"若兰。"程夫人一进来就说,"我刚才听说,你让威廉先生去打听英国的学校？"