夏夜微凉,沈若兰坐在绣楼里,看着女儿沈清韵练字。自从去了新式学堂后,女儿的字越发有了精神。

"娘。"沈清韵放下笔,"我想问您一件事。"

沈若兰放下手中的绣活："什么事？"

"我听说......"沈清韵犹豫了一下,"听说爹爹要回来了？"

沈若兰笑笑："是啊,下个月就能到了。"

"那爹爹会不会......"沈清韵欲言又止。

"会不会什么？"

"会不会不让我继续去学堂？"沈清韵小声说,"我听大伯母说,爹爹可能不喜欢女孩子读书。"

沈若兰的手微微一顿："谁说的？"

"就是前几天,大伯母来我房里......"

"她还说了什么？"沈若兰打断女儿的话。

沈清韵低下头："大伯母说,我们程家是做生意的,女孩子识得几个字就够了。说什么读书太多,反而不好......"

沈若兰冷笑一声："大伯母是这么说的？"

"嗯。"沈清韵点点头,"而且她还说......"

"还说什么？"

"还说爹爹在英国已经定下了一门亲事。"沈清韵的声音越来越小,"说是一个富商的女儿......"

沈若兰站起身,走到窗前："清韵,你相信这些话吗？"

"我......"沈清韵抬头看着母亲的背影,"我不知道。"

"娘告诉你。"沈若兰转过身,"这些都是假的。你爹爹从来没有说过不让女孩子读书,更没有在英国定什么亲事。"

"真的吗？"

"当然是真的。"沈若兰说,"你想想,如果你爹爹真的不喜欢女孩子读书,当初为什么要让我教你？"

沈清韵愣住了："这......"

"你爹爹虽然是商人,但他很明白。"沈若兰说,"在这个新时代,女孩子也该有自己的见识。否则,将来怎么帮着打理家业？"

正说着,外面传来脚步声。是张妈匆匆走进来。

"夫人。"张妈压低声音,"宋玉芙又在外面说话了。"

沈若兰眉头一皱："又说什么了？"

"说是......"张妈看了看沈清韵,"说是小姐不该去那个洋学堂。说什么学了洋人的东西,以后嫁人都难......"