深秋的上海，夜色渐深。沈若兰站在绣房的窗前，看着庭院里那棵桂花树在月光下投下斑驳的影子。院子里一片寂静，只有远处传来更夫的梆子声。

"夫人，该休息了。"张妈轻声说，"您现在的身子，可经不起熬夜。"

沈若兰回过头，看着桌上摊开的文书，轻声说："再等等，夫君说今晚要回来商量要紧事。"

自从她主动请求降为平妻的消息传出后，这几天上海滩可谓风云激荡。宋玉芙几乎每天都派人来探望，表面上是关心她的身体，实则是在打探虚实。

就在这时，外面传来轻微的脚步声。程远山回来了，身后还跟着一个意想不到的人物——老程夫人。

"娘！"沈若兰有些惊讶，连忙起身相迎，"您怎么来了？"

老程夫人看着儿媳妇微微隆起的腹部，叹了口气："我要是再不来，恐怕就要看着你们钻进火坑了。"

程远山连忙让张妈准备茶点，然后关上房门。

"娘。"他正色道，"我和若兰已经想好了对策。"

老程夫人看着儿子和儿媳，欲言又止。作为一个同样出身农家的女子，她太明白在这个世界里要如何生存。

"远山，若兰。"她最终开口，"你们知道宋家为什么这么急着要促成这门亲事吗？"

沈若兰抬头："娘知道些什么？"

"我这几天特意去打听了。"老程夫人压低声音，"宋家在北方的生意出了问题。钱家突然撤资，让他们损失惨重。现在宋老爷子急需一个既懂洋务又有本事的人来帮他渡过难关。"

程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

"所以宋玉芙和钱家的婚事......"程远山若有所思。

"是宋家自己放出的烟幕弹。"老程夫人说，"他们是想逼你表态。现在若兰主动请降，正中他们下怀。"

沈若兰却露出了一丝意味深长的笑容："娘，您放心。我们早就料到了这一点。"

老程夫人一愣："你是说......"

"若兰已经做好了准备。"程远山说，"我们这是在给自己争取时间和空间。"

沈若兰起身，从柜子里取出一个账本："娘，您看看这个。"