雨后的上海，空气格外清新。沈若兰坐在窗前的躺椅上，手中捧着一封信。这是程远山的母亲刚从乡下寄来的，信中提到了一些关于宋玉芙的传闻。

"夫人，该吃药了。"张妈端着一碗中药走进来，看到沈若兰手中的信，欲言又止。

沈若兰接过药碗："张妈，你有什么想说的？"

张妈犹豫了一下："老夫人的来信......"

"你也听说了些什么吧？"沈若兰轻声问。

张妈叹了口气："坊间都在传，说宋小姐和钱家的婚事告吹了。现在宋老爷子正在物色其他人选。"

沈若兰喝完药，若有所思地看着窗外。秋风吹动着庭院里的桂花，散发出淡淡的清香。

"少爷知道这事吗？"张妈小心地问。

"他比我更清楚。"沈若兰说，"昨天施密特来信，说英国商会的压力越来越大。夫君现在正在想办法应对。"

正说着，外面传来脚步声。程远山回来了，脸色有些凝重。

"若兰。"他一进门就说，"我刚从宋府回来。"

沈若兰示意张妈退下，然后问："宋老爷子说了什么？"

程远山在房间里踱步："他直接提出，希望我能和宋玉芙......"

"我明白了。"沈若兰打断他的话，"所以钱家的婚事是他们故意放出的消息？"

程远山点头："没错。宋老爷子是想看看我的反应。现在英国商会对德国商人的限制越来越严，他们觉得时机到了。"

沈若兰沉默片刻："夫君，你怎么想？"

程远山坐到妻子身边："若兰，你放心，我不会答应的。"

"不。"沈若兰突然说，"也许我们应该答应。"

程远山惊讶地看着妻子："你说什么？"

"我是说。"沈若兰平静地说，"也许我们可以答应宋家的要求，让宋玉芙进门。但是......"她意味深长地看着丈夫，"要按我们的方式来。"

程远山皱眉："你是说......"

"我可以主动请降为平妻。"沈若兰说，"这样既显示了我们的诚意，又能保住你的体面。最重要的是，可以为你争取到更多的发展空间。"

程远山一时说不出话来。他没想到妻子会提出这样的建议。

"若兰，你不必这样。"他握住妻子的手，"我知道你是为我着想，但是......"