与此同时，各地的官员也在陆续展开调查。有的官员秉公执法，深入矿场搜集证据；当然也少不了受贿的包庇的官员，故意拖延调查进度。

"大人，求您为我们做主啊！"矿工家属跪在官府门前，痛哭流涕，"我的丈夫被囚在矿上几个月了，生死未卜啊！"

"好了好了，我知道了，"有些官员敷衍了事，"你们先回去，我会尽快调查此事的。"

一个月的期限，转眼即到。

在京城，朝堂之上，又是一场激烈的争辩。

"陛下，"范仲淹将一份份调查报告呈上，"经过各地官员的深入调查，那些奸商和贪官的罪行，已经确凿无疑！他们垄断煤矿，奴役矿工，其行为已经严重违反王法！请陛下明察！"

"陛下，"韩美镗却拿出另一份报告，"臣在此也有一份调查结果。经过我们的核实，矿主们并无不法行为，矿工们都是自愿劳作。范大人所言，恐怕有些偏颇。"

仁宗皇帝听着两份截然不同的报告，沉吟不语。

"众爱卿，此事容朕再思量一二。"仁宗最后开口，"这件事关系重大，朕不能贸然定夺。"

朝堂之上，范仲淹和韩美镗两派，暗流涌动。这场政治博弈，还远未结束......

在一处偏僻煤矿，新任知县李廷开始了他的秘密调查。

在一个阴冷的冬日，李廷伪装成一个商人，悄悄潜入矿区。矿区周围高墙林立，四处都有打手看守。他注意到，这里更像是一个监狱，而非一个正常的工作场所。

"你们是自愿来这里工作的吗？"李廷悄悄询问一个看起来憔悴不堪的矿工。

"自愿？"矿工苦笑，"我们哪里还有选择。欠了债，就得在这里干活。不干活，全家就要被抓！"

李廷记录下这些证词。他发现，矿主们用高利贷和威胁的方式，将大量农民和城市贫民变成了矿场的奴隶。

矿主叫张景，是当地有名的富商。他听说有人在调查，立即召集手下商议对策。

"查？让他查！"张景冷笑，"看谁能奈何得了我！"

他立即联系了几个地方官员。这些官员都是他的同伙，收受了大量好处。他们决定要除掉李廷。

李廷的调查越来越深入。他发现矿场不仅有成年男性，还有十几岁的少年。这些孩子每天要在地下十几个小时，吃不饱、穿不暖。

小主，

"这是人间地狱！"李廷愤怒地记录下一切。