毛秀春没少生李仲森的气。孙平禹的工作他没法安排，毛秀春使使劲，能理解，但她嘱托李仲森多观察观察乔增德，他也没听。他不光没听，还“破格儿”让乔增德晋到副教授，还同意他当什么教研室主任。这不是处处明摆着跟她反着来吗？

孙平禹自从去了豫州，只给毛秀春打了两个电话。一次是他刚到豫州的时候，给毛秀春报平安；一次是他找到工作，给毛秀春讲讲情况。

毛秀春想多问两句，孙平禹嘻嘻哈哈说句“薪水难抵电话费”，就挂断了。

毛秀春对着响起忙音的电话听筒，伤感地自言自语，儿大不由娘。但一听到儿子说“薪水难抵电话费”，马上去邮局给他汇去五千瀛洲币，附信说，多吃点好的，男人出门在外，应酬的时候别抠抠搜搜。

不到半年，毛秀春老了很多。

生活天崩地裂地变化着，人的处境和心境瞬间天上地下，她的精神像长了癌，总觉得每一天都格外煎熬。要是张姐哪一天请假，她心里简直空洞得发疯。

那些礼服裙子她也不穿了，退休后，也没有什么机会再穿。想必，短时间内，也没有什么必要的场合需要隆重请出这些衣服。

她也懒得化妆。除了等孙平禹的电话，她每天最盼望着跟张姐出门买买菜。到了菜摊上，她也不是想买菜，就是没话找话地跟人聊天。可是买个菜，又不需要费多少唇舌，没话找话又太伤自尊，她就学着别人的样子，学会了褒贬菜品，讨价还价。

毛秀春以前是个会计，讨价还价的功夫很快就过于深厚，没过多长时间，菜摊上的人瞧见她来了，反而闭起了嘴。

毛秀春觉出自己讨了人的嫌，就又讨好似的多买点儿。

张姐看她辛辛苦苦地采买，不舍得浪费她的一番努力，每餐就多做两个菜。没过两个月，毛秀春竟然胖起来。

可就算这样，家里的菜也还是毛秀春今天买回来一堆，张姐明天悄悄扔出去一些。

为了找人说说话，她给乔增德那儿装了部电话。

孙平尧每天照养着乔其，出版社几乎也不去了。乔其长高了十几公分，有时候晃晃歪歪地坐起来。有她陪伴，孙平尧觉得不上班也没什么。

丈母娘给装电话，乔增德挺高兴。老丈人不在了，“孙家”也就不在了。他见着毛秀春的时候腰也不弯了，脸上也不堆笑了，有时候连“妈”字也省掉。作为家里唯一的男人，他不动筷子，谁也不能先吃饭。

毛秀春带着人到乔增德家里装完电话，已经晌午了，孙平尧就留毛秀春在家吃饭。

毛秀春兴冲冲地用新装的电话打给张姐，让她不用备饭了。乔增德马上拉下脸。

他斜着眼睛看看毛秀春，嘟嘟囔囔地说：“给别人的东西，倒自己先用。”他颇为介意自己家电话机的“第一次”就这样轻易被别人占有了。

但说完，他马上亲热地叫一声“妈”，又亲热地给毛秀春夹菜，好像刚才他什么都没说，好像说了也是无心之语。谁要是跟他计较，那就太小气了。

毛秀春一时搞不清楚乔增德是什么意思。

她尽量让自己不多想乔增德的嘟囔，多想乔增德夹的菜，但她从此不再敢像以前一样，说来就来，说走就走。要是哪回她想跟孙平尧说说话，想抱抱乔其，她就下意识地想避开乔增德。要是不巧碰上乔增德在家，毛秀春就会小心翼翼，少言语，少吃饭。但不管乔增德在没在，毛秀春却对孙平尧说起了乔增德的好话。

乔增德对乔其上了心，孙平尧不知道为什么，但她也懒得想。上心总比不管不顾好。

乔增德时不时从长天师范大学图书馆“借”书回家，让孙平尧在家教乔其，这属实让孙平尧吃尽了黄连。

说是“借”，但乔增德从来也没有还回去过。乔增德有自己的道理，窃书，不算偷，鲁哥迅早就写过这个故事。他的博导钟田中也这样窃书，乔增德却跟孙平尧说“那老贼”。

孙平尧也跟毛秀春一样，搞不清楚文学研究字眼专家乔增德副教授的用意，她也顾不上区分鲁哥迅的“借窃偷”。为了避免歧义，更为了避免乔增德继续当炼字专家，孙平尧统一了家里的文字，她一律说成“整”。

乔增德整回来的书，她看不懂。