话说郑安平带着兵投降了魏国，这可把应侯范睢给坑苦了，按照秦国的律法，他这个举荐人得跟着受牵连，吓得他赶紧在草垫子上跪着请罪，那模样要多狼狈有多狼狈。秦王却摆摆手说：“任用郑安平，本来就是我的主意，跟丞相没啥关系。”不但没治范睢的罪，还一个劲儿地安慰他，让他继续当官。可大臣们在底下议论纷纷，秦王怕范睢心里不踏实，就下了道命令：“郑安平有罪，灭他全族，这事就这么过去了，谁要是再敢提，我就砍了谁的脑袋！”这一下，秦国人才不敢吭声了。
秦王还特意让人给范睢送好吃的，比平常给的还多。范睢心里那叫一个过意不去啊，就想着怎么讨好秦王。想来想去，他觉得劝秦王灭周称帝这主意不错，说不定能让秦王高兴高兴。于是，他就派张唐当大将去攻打韩国，打算先把阳城拿下，打通三川的路。
再说楚考烈王听说信陵君把秦军打得屁滚尿流，回头看看自己这边，春申君黄歇啥功劳也没有，就这么灰溜溜地回来了，不禁长叹一声说：“平原君搞的那个‘合纵’的主意，看来不是瞎说啊，我恨不得让信陵君来当我的大将，要是那样，我还怕秦国干啥！”
春申君听了，脸上一阵白一阵红，尴尬得要命，赶紧凑上前说：“以前搞‘合纵’这事儿，大王您是带头的；现在秦国刚吃了败仗，气势都没了。大王您要是赶紧派使者去跟各国约定，一起攻打秦国，再去跟周王说说，让他出面主持公道，咱借着天子的名义去讨伐秦国，这功劳可比春秋五霸大多了。”
楚王一听，乐坏了，马上派使者去周国，把攻打秦国的计划跟周赧王说了。周赧王早就听说秦王惦记着打通三川，就是想灭了周国，现在听楚王说要伐秦，心里琢磨着这正应了《兵法》里“先发制人”那句话，哪有不同意的道理？楚王就跟其他五国定下了“合纵”的约定，定好了日子一起出兵。
可这周赧王一直以来都没什么实力，虽说占着天子的名号，其实就是个空架子，根本指挥不动谁。韩国和赵国把周国的地盘分成了两半，把雒邑的河南王城那一块叫做西周，把巩附成周那一块叫做东周，还派了两个周公去管理。周赧王从成周搬到了王城，靠着西周公过日子，整天无所事事，啥也干不了。
到了这会儿，周赧王想发兵攻打秦国，就命令西周公去召集壮丁，好不容易才凑了五六千人，连车马的费用都不够。没办法，他只好去找国内有钱的老百姓借钱，写了借条，答应等打完仗回来，用抢到的战利品连本带利还给人家。
西周公带着这些人在伊阙扎营，等着其他诸侯国的军队。
这时候，韩国正被秦国攻打，自己都顾不过来；赵国刚解了邯郸之围，还心有余悸；齐国跟秦国关系不错，不愿意趟这趟浑水；只有燕国的乐闲、楚国的景阳带着两支军队先到了，可他们也都在那儿扎营观望，谁也不肯先动手。
秦王听说各国人心不齐，根本没心思进攻，就更来劲了，增派兵力去帮张唐攻下了阳城，又另外派将军嬴樛带着十万大军在函谷关外面耀武扬威。燕国和楚国的军队在那儿驻扎了三个多月，一看其他国家的兵都不来，自己也没了士气，干脆就撤兵回去了。
西周公一看，也只好带着兵回去。周赧王这次出兵，啥好处都没捞着，还白白费了一番力气。那些借钱给他的老百姓拿着借条来找他要钱，天天聚在王宫门口，吵吵嚷嚷的，声音大得连内宫都听得清清楚楚。周赧王又惭愧又着急，不知道该怎么办才好，干脆躲到高台上去了。后来的人就把这个高台叫做“避债台”。
再说秦王听说燕国和楚国的兵都散了，马上命令嬴樛和张唐合兵一处，从阳城出发，去攻打西周。周赧王这边兵也没有，粮食也不够，根本守不住，就想逃到三晋去。西周公劝他说：“以前太史儋说过：‘周、秦五百年后会合并，会有称王称霸的人出现。’现在时候到了。秦国统一的势头很明显，三晋过不了多久也会被秦国吞并，大王您可不能再受辱了，不如捧着周国的土地主动投降，说不定还能像宋国、杞国那样，保住一点封地呢。”周赧王实在没辙了，只好带着大臣和子孙们，到文武庙里大哭了一场。
哭了三天后，周赧王捧着剩下的地图，亲自到秦军那里投降，说愿意跟着去咸阳。
嬴樛接受了他的投降，西周一共有三十六座城，三万户人家。
这下子，西周的地盘全没了，只剩下东周还在。嬴樛先派张唐护送周赧王君臣子孙去秦国报捷，自己带着兵进了雒阳城，去划分地界。
周赧王见到秦王，不停地磕头谢罪。秦王看他可怜，就把梁城封给他，让他降为周公，跟附庸差不多。原来的西周公降为家臣，东周公的爵位也被贬为君，这就是东周君。
周赧王年纪大了，在周、秦之间来回折腾，累得够呛。到了梁城还不到一个月，就病死了。
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秦王就把周国给灭了，又命令嬴樛征发雒阳的壮丁，去毁掉周的宗庙，把祭祀的器具都运走，还要把九鼎搬到咸阳去。周国的老百姓有不愿意给秦国干活的，都逃到巩城去，靠着东周君过日子，可见这些人心里还是忘不了周国。
在搬九鼎的前一天，老百姓听到鼎里面有哭声。等到九鼎运到泗水的时候，有一个鼎突然从船上飞起来，“扑通”一声沉到水底去了。嬴樛赶紧派人潜水去找，没找到鼎，却看到一条苍龙，张牙舞爪的，一下子掀起了大风浪。划船的人都吓坏了，谁也不敢靠近。
嬴樛当天晚上做了个梦，梦见周武王坐在太庙上，把他叫过去，狠狠地骂道：“你为啥要搬走我的重要器物，还毁掉我的宗庙！”说完，就让人用鞭子抽了他三百下。嬴樛从梦中惊醒，就得了背疽，病得爬不起来，只好让人把剩下的八个鼎献给秦王，还把梦里的情况奏明了。秦王一看，丢的那个鼎正好是豫州鼎，不禁长叹一声说：“天下的土地都归我秦国了，怎么这鼎就不肯跟着我呢？”他还想多派些人去把鼎捞回来，嬴樛赶紧劝他说：“这是神物，有灵性，不能再去捞了。”秦王这才打消了念头。没过多久，嬴樛就因为背疽死了。
秦王把八个鼎和祭祀的器具都摆在秦太庙里面，在雍州祭祀上帝，还通告各国，让他们都来朝贡祝贺，谁不来就攻打谁。韩桓惠王第一个跑来朝拜，跪在地上磕头称臣；齐国、楚国、燕国、赵国也都派国相来祝贺；只有魏国的使者还没到。
秦王很生气，就命令河东守王稽带兵去偷袭魏国。这王稽以前就跟魏国暗中勾结，收了魏国的钱，就把这事给泄露出去了。魏王知道后，吓得够呛，赶紧派使者去秦国谢罪，还把太子增送到秦国当人质，表示愿意听秦国的命令。从这以后，六国都乖乖地服从秦国了。这一年是秦昭襄王五十二年。
秦王后来查出来王稽跟魏国私通的事，就把王稽杀了。范睢知道后，心里更不安了。
有一天，秦王上朝的时候不停地叹气。范睢小心翼翼地问：“我听说‘君主忧愁，臣子就觉得耻辱；君主受辱，臣子就该去死。’现在大王上朝叹气，是不是因为我们这些臣子没干好，不能为大王分忧啊？我愿意领罪。”
秦王愁眉苦脸地说：“东西平时不准备好，到时候就应付不了突发事件。现在武安君白起被我杀了，郑安平又背叛了我，外面强敌不少，国内又没有好的将领，我能不发愁吗？”范睢听了，又惭愧又害怕，一句话也说不出来，只好退下去了。
这时候，有个燕国人叫蔡泽，这人学问大，口才也好，心高气傲的，坐着破车到处游说诸侯，可一直没碰到赏识他的人。到了大梁，他遇到了善于看相的唐举，就问：“我听说先生给赵国的李兑看过相，说他‘一百天之内就能掌握国家大权’，是不是真的？”
唐举说：“是啊。”
蔡泽又问：“那您看我怎么样？”
唐举上上下下打量了他一番，笑着说：“先生的鼻子长得像蝎子，肩膀比脖子还高，额头凸出，眉毛皱在一起，两个膝盖弯曲，我听说‘圣人是不能看相的’，大概说的就是先生您吧？”
蔡泽知道唐举在拿他开玩笑，就说：“富贵我自己会有，我就是不知道自己能活多久。”
唐举说：“先生您啊，从现在开始还能活四十三年。”
蔡泽哈哈大笑，说：“我能吃好的，穿好的，坐着马车，带着黄金印，在君主面前威风凛凛地过日子，四十三年足够了，还有啥可求的呢？”后来他又去韩国、赵国游说，还是没人理他。回到魏国的时候，在郊外遇到了强盗，连做饭的锅碗瓢盆都被抢走了，没东西做饭吃，只好在树下休息。没想到又碰到了唐举，唐举笑着问：“先生您还没富贵起来吗？”
蔡泽说：“我正在找机会呢。”
唐举说：“先生您这面相，是该在西方发达。现在秦国的丞相应侯范睢，因为郑安平、王稽的事都得了重罪，他心里又惭愧又害怕，肯定想赶紧把相位让出去。先生您为啥不去秦国试试呢？还在这儿死守着干啥？”
蔡泽说：“秦国太远了，我怎么去啊？”
唐举从口袋里拿出一些钱送给他，说：“拿着这些钱当路费吧。”
蔡泽有了钱，就往西去了咸阳。他对旅店的老板说：“你给我准备白米饭和肥肉，等我当了丞相，一定重重地酬谢你。”
老板瞧了他一眼，心想：“这人是谁啊？还想当丞相？”
蔡泽看出了老板的心思，就说：“我叫蔡泽，是天下最有口才、最聪明的人，专门来见秦王的。秦王要是见了我，肯定会喜欢我的主意，把应侯赶下台，让我当丞相，到时候丞相印马上就能挂在我的腰上。”老板听了，觉得他简直是在说梦话，就把这事跟别人说了。
应侯范睢的门客听到了这些话，就告诉了范睢。范睢不屑地说：“五帝三代的事，百家的学说，我哪样没听过？那些能说会道的人，碰到我都没话说。就他蔡泽，还想来说服秦王，抢走我的相位？做梦去吧！”不过，他还是派人去旅店把蔡泽叫来了。
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老板对蔡泽说：“您这下可要倒霉了。您到处说要代替应侯当丞相，现在应侯派人来叫您，您要是去了，肯定会受大辱的。”蔡泽却笑着说：“我去见应侯，他肯定会把相位让给我，根本不用见秦王。”
老板撇撇嘴说：“您这人太狂了，可别连累我。”
蔡泽穿着粗布衣服，趿拉着草鞋，去见范睢。