蔺相如回到赵国，赵王觉得他太了不起了，就封他为上大夫。后来秦国果然没给赵国城，赵国也没把璧给秦国。

秦王心里一直对赵国这事儿耿耿于怀，过了不久，又派使者约赵王在西河外渑池这个地方见面，说是要和好。

赵王接到信，心里就犯嘀咕：“秦国以前就用会盟的办法欺负楚怀王，把楚怀王扣在咸阳，到现在楚国老百姓还伤心呢。现在又来约我，是不是也想把我扣下啊？”

廉颇和蔺相如商量这事儿，跟赵王说：“大王要是不去，就显得赵国太软弱了。”于是一起跟赵王说：“蔺相如愿意陪着大王去，我廉颇愿意辅佐太子在国内守着。”赵王听了，稍微放心了一点，说：“相如都能把璧完整地带回来，陪我去渑池应该也没问题。”平原君赵胜这时候也站出来说：“以前宋襄公坐着车去参加会盟，被楚国劫持了；鲁君和齐君在夹谷会盟的时候，带着左右司马保护自己。现在大王去渑池，虽然有相如陪着，但是也得小心。我建议精选五千名精锐士兵跟着，以防万一，再派大军在三十里外驻扎，这样才能保证安全。”

赵王就问：“那这五千精锐士兵让谁当将领呢？”

赵胜说：“我知道有个田部吏叫李牧，这人是个将才。”

赵王问：“你怎么知道他是将才呢？”

赵胜就说：“李牧当田部吏的时候，收租税，我家的租税过期没交，李牧就按法律治罪，把我家管事儿的杀了九个。我当时很生气，去找他理论，李牧跟我说：‘国家靠的就是法律。现在要是纵容您家不奉公守法，那法律就没威严了；法律没威严，国家就弱。到时候各国都来欺负赵国，赵国都保不住，您还怎么保住您的家呢？像您这样尊贵的人，要是奉公守法，法律有了威严，国家就强大，您也能长保富贵，不是挺好的吗？’从这事儿就能看出他的见识不凡，所以我觉得他能当将领。”

赵王听了，就任命李牧为中军大夫，让他带着五千精兵跟着去渑池，平原君带着大军在后面跟着。廉颇把赵王送到边境上，跟赵王说：“大王您这一去秦国，就像进了虎狼窝，啥事儿都有可能发生。我跟大王您约定，算上往返的时间和会盟的时间，最多三十天，如果超过三十天大王您还不回来，我就像楚国当年那样，立太子为王，绝了秦国的念头。”

赵王答应了，就到了渑池，秦王也到了，两人都住在各自的馆驿里。到了约定的日子，两位国君见面，互相行礼，然后摆酒设宴，看起来挺高兴的。

喝到一半的时候，秦王突然说：“寡人听说赵王您挺擅长音乐的，我这儿有个宝瑟，赵王您给弹一曲吧。”赵王一听，脸刷地一下就红了，心里很不情愿，但是又不敢拒绝。秦国的侍者把宝瑟拿到赵王面前，赵王没办法，只好弹了一曲《湘灵》。秦王听完，不停地叫好。弹完了，秦王还不依不饶地说：“寡人听说赵国的始祖烈侯就喜欢音乐，赵王您这是得到了家传啊！”说完，就回头让左右的人把御史叫过来，让他把这事儿记下来。秦国的御史拿着竹简和笔，写着：“某年月日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”

蔺相如一看，这不是明摆着欺负赵王吗？马上走上前说：“赵王听说秦王您擅长秦声，我这儿有个盆缶，请秦王您敲一敲，给大家助助兴。”秦王一听，脸一下子就沉下来了，气得浑身发抖，坐在那儿不说话。蔺相如也不含糊，马上拿起一个盛酒的瓦器，走到秦王面前，跪下来，举着瓦器说：“大王您是不是仗着秦国强大啊？现在我离您就五步远，您要是不敲，我今天就把脖子上的血溅到您身上。”

秦王的左右一看，都冲上来喊：“蔺相如，你太无礼了！”想把蔺相如抓住。蔺相如瞪着眼睛，大声呵斥他们，那些人吓得头发都竖起来了，不自觉地往后退了几步。

秦王心里虽然不高兴，但是也有点忌惮蔺相如，只好勉强拿起筷子在瓦器上敲了一下。蔺相如这才站起来，回头叫赵国的御史也把这事儿记在竹简上：“某年月日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。”秦国的大臣们看到这一幕，都气得吹胡子瞪眼，在宴席上站了起来。

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有个秦国大臣走上前，皮笑肉不笑地对赵王说：“今日赵王大驾光临，实在是荣幸。我们秦王最近心情不错，要不赵王您割让十五座城，给秦王当贺礼吧？”

蔺相如一听，也不甘示弱，马上对秦王说：“这俗话说得好，礼尚往来。赵国既然都打算给秦国十五座城了，秦国也不能没点表示吧？我们赵王也希望秦王能把咸阳城割让给赵国，给赵王贺寿呢！”

秦王听了这话，脸上一阵白一阵红，心里暗暗叫苦：这蔺相如可真不好对付！他尴尬地笑了笑，对左右大臣说：“我们两国是来交好的，诸位就不要再说这些扫兴的话了。”说完，就赶紧让人继续上菜倒酒，假装高兴地继续喝酒，这场宴席就在这尴尬的气氛中结束了。

秦国的客卿胡伤等人偷偷地劝秦王，说干脆把赵王和蔺相如都扣留下来。秦王却皱着眉头说：“我们的探子来报，‘赵国的防备非常严密。’万一这事儿没办成，我们可就成了天下人的笑柄了。”于是，秦王不但没扣留赵王他们，反而还对赵王更加敬重，跟赵王约定两国结为兄弟，永远不互相侵犯，还把太子安国君的儿子异人送到赵国当人质。秦国的大臣们都不太理解，纷纷说：“跟赵国约好就行了，何必送人质呢？”秦王笑着解释：“赵国现在还挺强大的，不是那么容易就能攻打下来的。不送人质，赵国就不会相信我们的诚意。赵国相信了我们，两国的友好关系才能稳固，这样我才能专心去攻打韩国。”大臣们听了秦王的话，这才恍然大悟，都对秦王的决策表示佩服。

赵王辞别秦王，回到赵国，正好用了三十天。赵王松了一口气，高兴地说：“我有蔺相如，就像身上安了泰山一样安全，赵国也像九鼎一样稳固。蔺相如的功劳最大，其他大臣都比不上他。”于是，赵王就封蔺相如为上相，地位在廉颇之上。

廉颇得知这个消息后，气得暴跳如雷，大声吼道：“我在战场上攻城野战，立下了那么多的大功，蔺相如就凭一张嘴，耍耍嘴皮子，居然地位比我还高！而且他以前不过是个宦者舍人，出身那么低微，我怎么能甘心在他之下呢？哼，等我见到他，一定要好好教训他一顿，出出这口恶气！”

蔺相如听说了廉颇的这些话，每次上朝的时候，都假装生病，不去跟廉颇碰面。蔺相如的门客们都觉得蔺相如太胆小了，私下里议论纷纷。

有一天，蔺相如坐着马车出门，正好廉颇也坐着马车出来。蔺相如远远地看见廉颇的车队过来，赶紧让车夫把马车赶到旁边的小巷子里躲起来，等廉颇的车过去了，才出来。蔺相如的门客们这下更生气了，他们一起去找蔺相如，气呼呼地说：“我们这些人，离开家乡，抛弃亲人，来投奔您，就是因为觉得您是个有骨气的大丈夫，所以才仰慕您，跟着您。现在您和廉将军职位相同，您的地位还在他之上，他都放出狠话要欺负您了，您不但不反击，还在朝堂上躲着他，在大街上也躲着他，您怎么这么怕他呢？我们都为您感到羞耻，您要是再这样，我们就告辞了！”

蔺相如连忙拦住他们，心平气和地说：“我之所以躲着廉将军，是有原因的，你们都没有看明白啊。”

门客们都疑惑地看着蔺相如，说：“我们就是些见识短浅的人，实在不明白您为什么要这样做，请您明明白白地告诉我们吧。”

蔺相如笑了笑，问：“你们觉得廉将军和秦王相比，谁更厉害呢？”

门客们都不屑地说：“那当然是秦王厉害啦！”

蔺相如点了点头，说：“是啊，秦王那么威风，天下人都不敢跟他对抗，我蔺相如却敢在秦国的朝堂上呵斥他，羞辱他的大臣们。我虽然没什么本事，但难道会怕廉将军一个人吗？我是想到，强大的秦国之所以不敢轻易攻打赵国，就是因为有我们两个人在啊。现在要是我们两个像两只老虎一样互相争斗，肯定不能同时活下来。秦国知道了，肯定会趁机来攻打赵国。我之所以这样忍气吞声，处处避让，是把国家的利益放在前面，而把个人的恩怨放在后面啊。”

门客们听了蔺相如的这一番话，都对他佩服得五体投地，纷纷感叹：“哎呀，我们真是错怪大人了，大人的胸怀真是宽广啊！”

没过多久，蔺相如家的门客和廉颇家的门客在一家酒馆里偶然相遇了，两个人都争着要坐好位置，互不相让。蔺相如的门客想起蔺相如的话，就说：“我们家主人是为了国家的利益，才让着廉将军的。我们也应该体谅主人的心意，让着廉将军家的人。”这话传到廉颇耳朵里，廉颇更加得意忘形，觉得蔺相如就是怕了他。

河东人虞卿在赵国游历的时候，听说了蔺相如门客的话，就去对赵王说：“大王，您现在最倚重的大臣，不就是蔺相如和廉颇吗？”