贾母坐起来就感慨道：“我到这个家都待了六十多年啦，从年轻貌美到白发苍苍，好日子过得可不少。你们老爷开始，到你们这辈儿子孙子，都挺争气的。尤其是宝玉，我可是疼了他不轻啊。”说到这儿，老太太眼光四下溜达，王夫人赶紧把宝玉推到床边。老太太从被窝里伸出胳膊拉住宝玉，说：“我的宝贝，可得争口气啊！”宝玉嘴里应着，心里却酸酸的，眼泪差点掉下来，但又不敢哭出声，只能站在那儿。
老太太又接着说：“我啊，就盼着能再见一个重孙子，那我就心满意足啦。我那兰儿呢？”李纨一听，赶紧把贾兰推上前去。老太太放开宝玉，拉住贾兰说：“你妈可是个孝顺的好女人，等你将来有出息了，也让咱妈风光风光。凤丫头呢？”凤姐本来就在老太太旁边，赶紧跑过去说：“在这儿呢。”
老太太又说了：“我的儿，你真是太聪明了，将来可得修修福分。我啊，也没做什么好事，就是心眼实，容易吃亏。吃斋念佛那些事我不大理会，就是去年让人写了几本《金刚经》送人，不知道送完没？”凤姐忙说：“还没呢。”老太太说：“那可得早点送完。我们大老爷和珍儿在外头逍遥快活，最气人的是史丫头，怎么就不知道来看看我！”鸳鸯她们几个心里明白原因，但都没吭声。
贾母又好好看了看宝钗，叹了口气，脸色都有点泛红了。贾政一看这模样，知道是回光返照，赶紧端了参汤进来。贾母的牙关已经紧闭了，闭了一会儿眼睛，又睁开环顾四周。王夫人和宝钗轻轻搀着，邢夫人和凤姐她们急忙穿好衣服。地下的婆子们已经把床给摆弄好了，铺好了被褥。突然听到贾母喉咙里轻轻一声响，脸上竟然露出了笑容，然后就这么走了。享年八十三岁。婆子们赶紧把床停稳。
于是贾政他们就在外头跪着，邢夫人她们就在里头跪着，一起放声大哭。外头的家人们把各样东西都准备好了，就等着里面的消息一出来，从荣府的大门一直到内宅的门，一扇不消停，全都大大地敞开，还统一用白纸给糊上了；孝棚搭得高高的，大门前的牌楼也立马竖起来了。府里上上下下的人马上都换上了孝服。贾政上报了家里有人去世的消息，礼部也听说了。皇上可是个仁爱宽厚的君主，一想到贾家世世代代的功勋，再加上元妃的祖母，就赏了贾家一千两银子，还让礼部去主持祭祀。家人们四处去报丧，虽然大家都知道贾家已经不如从前了，但一见皇上的恩宠这么厚重，都纷纷过来探望。选了个吉利的时间把逝者装殓好，把灵柩停放在正寝里头。
贾赦没在家，贾政成了老大。宝玉、贾环、贾兰这几个小家伙都是亲孙子，年纪小，得守着灵。贾琏虽然也是亲孙子，但带着贾蓉还能分派家里的人干活。虽然请了些亲戚来帮忙，但邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗这些人得在灵旁边哭。尤氏虽然能帮忙，但她自从贾珍出门，就住在我们荣府，一直没怎么露面，对家里的事也不太懂。贾蓉的媳妇就更别提了。惜春年纪小，虽然在这儿长大，但家事一窍不通。所以家里头根本没人能撑起来，就凤姐能管管家里的事，再加上贾琏在外头主事，他们俩里外配合，还挺合适的。
凤姐觉得自己挺有本事，原本以为老太太一走，她就能大显身手。邢夫人、王夫人她们都知道凤姐以前处理过秦氏的事情，觉得她挺可靠的，就让她继续管家里的事。凤姐没有推辞，她心里想：“这家里的事情本来就是我管的，那些仆人也都听我的。以前太太和珍大嫂子身边的人不好使唤，现在他们都走了。虽然现在没有对牌，但钱还是现成的。外面的事情也是我们的人在办。虽然我现在身体不太好，但应该也不会被批评，说不定比宁府还能办得更好呢。”
她心里已经有了主意，打算等明天接了三，后天一早就开始分配工作。她让周瑞家的去传话，把花名册拿上来。凤姐一看，发现男仆只有二十一个，女仆只有十九个，剩下的都是些小丫头，全部加起来也就三十多人，分配工作都困难。她心里琢磨：“这次老太太的事情，人手都比东府少。”她又从庄上找了几个人来，还是不够用。
正在那儿合计着呢，突然一小丫头冒冒失失地跑来说：“鸳鸯姐姐叫奶奶过去一下。”凤姐没办法，只得走一趟。一看鸳鸯，哭得跟泪人似的，一把扯住凤姐儿，说：“二奶奶，您请坐，我得给您磕个头。虽然咱们有规矩说不能行礼，但这头我非得磕不可。”说着就跪下了，把凤姐吓一跳，赶紧去拉她，说：“你这是干吗？有话好好说嘛。”鸳鸯跪在那儿，凤姐硬是把她拉了起来。
鸳鸯说：“老太太的事，里里外外都是二爷和二奶奶在操持。这笔钱是老太太留下的，老太太一辈子都没糟蹋过什么钱，现在这么大的事，得求二奶奶风光风光地办。我刚才听老爷念叨什么‘诗云子曰’的，我也不懂；还说什么‘丧与其易，宁戚’，我更是一头雾水。我问了宝二奶奶，她说老爷的意思是老太太的丧事，只要真心悲切就是孝顺，不必浪费，搞那么好看干啥。可我想老太太那么高贵的人，怎能不风光些呢？我虽然是个小丫头，不敢多嘴，但老太太对我们那么好，临死前总得让她风光风光吧？我觉得二奶奶能搞定这些大事，所以请您来拿个主意。我生是老太太的人，老太太走了，我也跟着走！我要是看不见老太太的事怎么处理，将来怎么有脸见她呢？”
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凤姐一听，觉得这话怪怪的，就说：“你放心，要风光是不难的。虽然老爷说要节省，但场面也不能太寒酸。就算把这笔钱全花在老太太身上，也是应该的。”鸳鸯说：“老太太临终前说过，剩下的东西都给我们了，二奶奶如果不够用，只管拿这个去换钱补上。就是老爷说了什么，也不能违背老太太的遗愿。再说了，老太太分东西的时候，老爷不是也在场听见的吗？”
凤姐说：“你一向挺明白的，怎么这会儿这么急躁？”鸳鸯说：“不是我急躁，是大太太不管事，老爷又怕招摇。如果二奶奶也跟老爷一个想法，说咱们家已经抄过一次家了，丧事还搞这么风光，将来又要抄家，那就不管老太太了，那怎么办呢？我不过是个小丫头，好坏都无所谓，但毕竟这里的名声要紧！”凤姐说：“我明白了，你放心，有我呢。”鸳鸯千恩万谢地托付给了凤姐。
凤姐儿一露面，心里直犯嘀咕：“这鸳鸯真是怪人啊！不知道她又在打什么鬼主意。按说老太太的身份原本就应该风光些。哎，不管她了，咱们就照着家里以前的老规矩来办吧。”说完，她把旺儿家的喊过来，把意思传出去，把贾琏给召了进来。
没一会儿，贾琏就进来了，说：“找我干嘛？你在里头盯着点就行了。反正最后拍板的是老爷太太，他们怎么说，咱们就怎么做。”凤姐儿一听，笑了：“你这话不就是说明鸳鸯说中了嘛？”贾琏一头雾水：“鸳鸯说什么了？”