柳兴生说这都是向守备在任时定下来的规矩和操练科目，蕲水营一直坚持做好。

高淳听了连连点头。

晚饭是在蕲水吃的，向枫特意请了应存初过来作陪，从当年校试说起，又聊起京城一些人事，一桌人气氛倒也热烈。

饭罢，向枫陪着高淳在驿馆里喝茶。

高淳感慨道：“向老弟，当年校试，我就觉得你是个人才，如今看来，高某还是有些眼光的……前些日，我也巡察了郧西和武昌几个兵营，大多疲沓稀拉，精神不振，令人怄火，同今日之所见没法比——所幸有黄州兵营这等气势，真个让我不虚此行。看得出，老弟你还是个带兵之才！”

向枫道：“高大人谬赞了。那次校试考核，因和马林比武，差点被取消了资格，若不是高大人尽力举荐，我哪有今日？对此向枫一直心怀感激的！”

“哎——”高淳摆了摆手，“老弟，现个边上无外人，不必如此客气，你我以兄弟相称便好……”

向枫迟疑道：“这不妥吧！再如何我也得称呼你一声老师！”

也许是因为喝得有点多，高淳涨红着脸道：“你这人看着开明，没想到还有点迂腐——我可不做哪门子老师，那样彼此无话可聊了，还是平辈相交让人快意！”

向枫见高淳也是性情中人，也就不再坚持了：“那恭敬不如从命了！”

“就是嘛！”

高淳呵呵一笑，随即又道：“老弟，说起那次校试，我也是尽责而已，你两项考核优异，尤其是那篇策论，当时的兵部堂官方大人和后来的梁大人都赞许有加，这次来湖广之前，张堂官看了你的策论，也夸你是人才。你要感谢，还真得感谢那几位大人，特别是梁大人，是他破格提拔了你。”

向枫听得愣了一下，他还真不知道自己的那篇策论竟然让几任兵部尚书都上了眼。

“听说梁大人已辞官，他如今在何处？”向枫问道。

他知道这梁梦龙也是一代名将，督师蓟辽时大败过蒙古土蛮，朝廷都颁旨封赏了的。

“在他老家真定养老呢！”高淳叹了口气道，“老弟，以后有什么难事，就跟我说一声，也可以直接上书堂官大人。你如今在兵部衙门都有点名气了，这很难得，须保持这股劲头才是！”

向枫听得一喜，连忙又感谢了一番。

两人闲聊一会后，向枫向高淳提起营兵的装备问题，说湖广的营兵装备很差，尤其是火器的配备，老旧不说数量还不够，万一有战事，仅靠弓马难有胜算，问是不是真的可以直接去外省的兵营里购买。

高淳说按规定是不允许私自购买武器的，但如今京师兵器局新造的火器都优先供应东北、西北和沿海，旧火器有的被收回再分配给内地兵营，有的也被那些总兵副将们私卖了，朝廷心知肚明也没法过问太多。

高淳最后笑了笑，说向枫够买武器是为了充实兵营，而不是蓄私兵，既然是为公，即便日后被人发现也无大碍，他要向枫自己决定，就当他不晓得此事。

向枫点了点头，又问高淳在军中有没有熟人，到时候可以找他购买去。

高淳说他和浙江总兵胡守仁是句容同乡，交情尚可。当年抗倭，浙江是前沿，应该有不少火器，他可以帮向枫修书一封给他们两人作个介绍。

向枫知道这胡守仁是戚继光手下大将，当下连忙感谢。

向枫陪高淳在黄州呆了一天，高淳便打算告辞，准备明日去湖南地界巡察。

向枫送给高淳和他的随行每人两斤茶叶，说是麻城名茶“龟山去雾”，此茶长在雾气恒绕的高山石缝处，难得采摘，毫细香郁，耐冲泡，曾是贡品，一茶难求。

高淳呵呵一笑，多谢就几句后就收下了。

两天后，湖广布政司衙门来人，将刘洪直接从家中抓走了。