万顺又问道：“向兄，这次校试，是哪位大人举荐你的呀？”

向枫对万顺这种摸底式的问题有些哭笑不得，他可不想说得那么清楚，便含糊说道：“我托了我们蕲州卫使董大人的福......”

“难怪。向兄一看就是有福之人......这次赴京校试，我等互相照应照应，毕竟都是湖广去的。他日向兄到武昌游玩，老弟我一定尽地主之谊。”

向枫点头答应了一声。

“万老弟，这次校试不是吃喝玩乐，是要考策论和骑马弓射的，选拔的名额又少，你这身白肉，我看是没多大指望了，还是回家当你的少掌柜靠得住些。”

这时，那位卫使的亲戚半眯着眼睛对万顺说道，方才他并没睡着，一直都在听着万顺和向枫的对话。

“熊兄弟，你错了，万兄弟的家财，可敌千军万马的......”

那位同知的侄儿这时也睁开眼睛插了一话，这姓熊的青年听了哈哈大笑起来。

万顺的脸顿时红了起来，他想争辩几句，看了看那两人后又忍住了。

向枫看见万顺的窘态，便宽慰他说：“万兄弟，人各有志，不以成败论英雄，谁能保证自己必定能选拔上？起码要去试一下对不？”

万顺感激地朝向枫点了点头，那姓熊的青年轻哼一声便不再说话了。

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两日后，车把式对向枫他们说道：“各位爷，过了前面的黑子沟就出湖广了，前面是河南汝宁府地界。不过这黑子沟一向不大太平，时常有强人拦路索财，各位爷还是要谨慎一些才好。”

那熊姓青年当即显得一脸不屑，说道：“不就是几个蟊贼么？正好试试本少爷的刀！”

向枫问那车把式道：“师傅，你经常驾车到此，和那些劫匪遭遇过没有？”

“碰到过一回哦，可吓人呢，搞不好命都没了。”车把式扭头答道，“不过那些人不会为难我们这些苦力，他们只找有钱的主，各位爷虽是官家人，但还是要小点心。”

大家这会都打起了精神，那万顺明显有些紧张起来，把包袱揣在怀里。前面那架骡车的人也都坐直了身子，王世扬的随从招呼后车跟紧一点。

路上的行人车马逐渐少了起来，黑子沟就在前面了。

黑子沟其实就是一道狭长的山谷地带，两侧高山耸立，丛林茂密，一条狭道蜿蜒而过。此地处于两省交界，是湖广进京的必经之路，自古就有匪徒在此做那无本买卖。

真是担心什么便来什么，向枫一行刚走进黑子沟不久，就见两侧的密林中呼啦涌出二十多人来，将两架骡车逼停围在中间。

这帮人有的扛刀，有的搭弓，个个脸色不善。

“各位都听着，大爷在此地开店，过往客官留点钱财，识相的都乖顺点，莫要这地见血。”一个扎着头巾的劫匪挥着砍刀嚷道。

万顺见此场面已是浑身发抖了，他把怀里的包袱抱得更紧了，熊姓青年和那个同知的亲戚也是面色紧张，低头不语。

“大胆狂徒，竟敢拦劫官府之人！我乃湖广道监察御史王世扬，要进京面圣——快快让开，不然本御史将告知官府将尔等缉拿。”