高疙瘩还躺在床上没起来，向枫一时也没有喊他，倒了茶水后，他问起孟明那天以后的情况。

孟明告诉向枫，当天夜里，他就离开了三湖镇，出了湖广地界后昼夜兼程，一个多月后到了京城，通过董大人的好友见到了张居正大人。内阁首辅张居正听了孟明的申诉后，请旨即令兵部会同前军都督府官员前往蕲州调查。三个月后案情终于查清，董冲被人诬陷，真正贪污军饷的人是左昌惠。奏明圣上后，左昌惠被革职锁拿进京，董冲升任蕲州卫指挥使，至于孟明自己，现任职副千户。

听了孟明的讲述，向枫不禁感慨不已。

“孟大哥，你当时一路进京，吃了不少苦吧？”

孟明摇了摇头说：“那些苦倒不算什么。向兄弟，说真的，要不是你们几个救了我，我根本无法去京城的，不是被他们捉了去就是死在路上。后来我告诉了董大人，他也是很感激的，所以我这次来找你，也有董大人的意思。”

向枫说：“孟大哥，举手之劳，莫要放在心上。你和董大人吉人天相，自然不会有事的。”

孟明拉着向枫的手说道：“向兄弟，大恩不言谢，以后我俩是亲兄弟了，哥有一口吃的就不会让你饿肚子，再也不会让人欺负你了。”

向枫心里一热：“谢谢孟大哥！”

孟明接着说道：“向兄弟，我这次来，一是要找到你；二是受董大人之托，想请老弟去蕲州卫衙门当差吃皇粮，那样咱兄弟俩就能天天在一起，相互有个照应了——还有当天在场的那位张兄弟，他要是想去，我也能给他谋个差事的。”

“当差？”

向枫感到有些意外。

“向兄弟，你放心，有董大人的关照，必定会给你安排个好差事的。”

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向枫的心里有些意动了。眼下他在三湖镇没有好的谋生手段，举步维艰，虽说他对衙门的印象不是很好，但毕竟有一份收入，孟明的人品他是相信的，可是他又不放心高疙瘩一个人在这里。

“孟大哥，去蕲州当差没问题，可我高叔叔一人在家，我有点不放心呢。”向枫说出了他的顾虑。

孟明一拍向枫的肩膀说：“兄弟，我当然晓得你走后高叔无人照顾，你把高叔一起带过去，我在那边给你们置个房子，高叔就住在蕲州养老。如何？”

向枫连忙说道：“孟大哥，这使不得，哪能让你如此破费？”

孟明一摆手，说道：“兄弟，你这就见外了，你救我孟明一命，难道还不值这些嘛？我孟明岂是忘恩负义之辈？！与你们的大恩相比，这算什么呀——兄弟一表人才，日后定能发迹，到时为兄还要仰仗你呢！”

向枫揖身说道：“那我就先多谢孟大哥了！”

高疙瘩从房间里出来，有些拘谨地看着家里的来客，听了向枫的介绍后唏嘘不已，说他一直都不晓得还有这个事，张胖坨和玲子都没有告诉过他。又听说向枫要去蕲州当差后，更是喜出望外，便要上街去买酒菜招呼客人。向枫说他找张胖坨有事，他和孟明一起过去，顺便把酒菜买回来。

向枫最近很少上街，因为每次来街上，总有人对他指指点点，这让他很不习惯。今天和孟明走在一起，他感觉有些人看他时的眼神多了些意味深长的味道，他猜想背后对他的议论恐怕会更多些。

迎面有个人突然对他点头笑了一下，好像是熟人打招呼，这让向枫愣了一下，因为他根本不认识此人。

张胖坨家的肉铺在街一角，向枫把张胖坨喊出来到了一个僻静处，介绍了孟明后并说明了来意。

张胖坨现在对向枫可是佩服得很，可以说言听计从了。但他在孟明面前有些紧张，去衙门当差，他是万分愿意的，这比他爹逼他杀猪强多了。他想说几句感谢的话，但憋了半天说不出一个字来，鼻涕倒差点流出，随后磕磕巴巴地说要去和他爹说一声，转身便跑开了。

过了许久都不见张胖坨转来，向枫等得都有些急了，他正要过去看情况的时候，见到张胖坨耷拉着脑袋过来了。

向枫问道：“胖坨，你爹咋说的？不同意么？”

“嗯。”张胖坨撇着嘴点了点头。