朱变的小居坐落在黄河镇东大街，到了住处，东方鸣驻门一看匾额，才知这个大护宰竟然经营着一家酒庄。但前厅空空荡荡，一个客人也没有，看起来十分惨淡，只怕到了濒临破产的地步。

东方鸣看不多时，笑着说，“你卖酒，还不如卖桃哩，我们半仙居的桃园，从四月到十月都有成桃，几乎什么样的品种都有，尤其到了六月份以后，别人都抢着来买。”

朱变莞尔一笑，“我酿的酒，也有人抢着买，不过我的‘窃闲小居’早已不待客了。”

“为何？为何有钱不赚？你不喜欢钱吗？”

“不喜欢。”

“那你喜欢什么？”

“喝酒。”

“哦，你自己喝啊！”东方鸣从前厅开始，就看到很多酒架摆满了酒坛，进了后院，一坛坛酒更多了，不禁喟道，“这么多酒，喝得完吗？”

朱变带东方鸣泡了个澡，又为他换上了一身华美的新衣服，然后就不知所踪。

到了午后，王宫的宾客渐多，汉王觉得该让小公爵现身了，于是遣人去请。蒙鸢久候小居，收到宣传以后，遂护东方鸣觐见。

行至泰安殿，一阵阵乐声悠扬醒耳，已有不少人载歌载舞，畅欢一堂，仿佛今日的宴会提前了一般。

汉王很高兴，拉住东方鸣的手，与他介绍了几位雀殿长老。那几位长老正与各族长老赏舞叙话，见到东方鸣时，笑容很不自然，而东方鸣亦有一种说不出的难受，总想逮个机会逃出大殿，但他的手一直被汉王牵着，一时很难开溜。

几刻后，汉王内急，东方鸣正想借机离开，却被汉王安排在一个显眼位置坐着，临走更与温大统领交代，“擦亮眼睛，别让小公爵乱走。”

朱延早已到了泰安殿，方才他与几个人正在聊天，见汉王走了，便走至东方鸣面前，阴阳怪气地问道，“那大护宰人呢？他去哪里了？”

汉王已对东方鸣做了介绍，称这位大廷尉乃是东方父的义弟，理应叫一声四叔。东方鸣一听“大廷尉”三个字，眼睛立马瞥到了藻井上。

此时这个大廷尉又来面前惹人厌，他将头扭向一边，盯向大殿上的王座不言不语。

朱延闷哼一声，甩袖坐到朱珲长老的席桌，气呼呼地倒了一杯水，随之侧目朱珲，低声道，“我那二叔真不回来？”

朱珲敲了三下桌子，看向殿外，紧接着走了出去。朱延跟上，两个人信步行到外朝的社稷坛时，朱珲这才长叹一口气。

“你二叔真是野了，竟什么事儿也不管。”

“那今日之事，如何应对？”

“墙若不厚，也只能寄望玄机城了……”

“什么？”朱延敢怒不敢言，末了还是没憋住心里的火，“不怕一万就怕万一，都到了生死存亡之际，怎么能完全指望玄机城？万一他们不管不顾，我们就把脖子伸出去给人砍吗？”

“原本呢，满以为你二叔不会不管，毕竟有他在，就不会有万一，可他……”朱珲气得胡须直飞，“哪有连家都不要的人啊？连死人都巴望着落叶归根，他好像从来没把四象门当成家……”

“二叔什么样，谁不知道？二叔不管，也不能就这样听天由命啊！”朱延背过双手，忽然觉得眼前的珲长老真是老而无用。

“你抬头看看。”朱珲淡声道。