待内侍退出大殿后，只听见殿门外传来一声高呼：“宣镇北王觐见！”

随着这声传召，一直等候在殿外的镇北王立刻整理了一下自己的衣冠，随后在众人的注视下，迈着沉稳而又谦卑的步伐缓缓走进了宣政殿。

待到行至大殿正中央时，镇北王不慌不忙地一撩衣摆，缓缓屈膝，郑重其事地向皇位上之人作揖行礼，口中高呼：“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

其声音洪亮且中气十足，在这空旷的大殿之中久久回荡着。

坐在龙椅之上的楚云骁面色淡然，微微抬起眼眸，似漫不经心地朝着下方扫了一眼，随即开口说道：“镇北王免礼。”语气平静得如同一潭死水，听不出丝毫波澜。

听到皇帝的话，镇北王赶忙应道：“谢皇上。”

说完之后，他先是俯身叩头谢恩，紧接着才直起身子，但仍保持着微躬的姿势，头颅低垂，显得十分恭顺谦卑。

只见他小心翼翼地伸出右手，探入左侧袖口之中，轻轻地摸索了片刻，随后从中掏出一枚小巧精致的兵符。

镇北王手持兵符，再次躬身向前迈进一步，同时开口言道：“启禀陛下，太后寿辰将至，微臣特意前来拜寿。恰好借此机会，将此兵符归还给朝廷，以表微臣对陛下和太后娘娘的忠心耿耿之意。”说罢，他双手恭敬地捧着兵符，高高举过头顶，呈献给上方的皇帝。

然而，楚云骁并未急于收下兵符，反而是微微一笑，缓声道：“镇北王如此有心，实在难得。想来太后闻知此事，定然深感欣慰。既是这般，镇北王一路奔波劳累，不妨就在宫中暂且住下，也好赴了此次寿宴。”

闻得皇帝此言，镇北王心下一沉。

皇帝这是不愿让他在京城久留。

为何？

是怕自己与太后有所牵扯吗？

……

罢了，为了他那不成器的儿子，当下只能依着皇帝的意思。

思及此，镇北王神色凝重，略带惋惜地说道：“多谢陛下关爱，微臣铭感五内。只是，朔州之地尚有诸多紧要之事亟待微臣回去处置，片刻也耽搁不得。此次进京向太后祝寿，微臣已备好一份薄礼略表寸心。至于这寿宴，微臣怕是无缘享用了，还望陛下体谅微臣的难处。”

“镇北王恪尽职守，朕甚感欣慰。如此，朕也不便强留。”言罢，楚云骁挥手示意身旁的内侍上前取那兵符。

待兵符上缴，镇北王再次跪地叩首：“多谢陛下体谅。微臣尚有一事……犬子冒犯太子又伤及无辜，实乃罪无可恕，然子不教父之过，微臣亦难辞其咎。还请陛下念及微臣为大魏南征北战，立下赫赫战功的份上，饶犬子一命！”

楚云骁蹙眉，叹息道：“若令郎能有镇北王半分禀性，又岂会酿成此等大祸。罢了，朕今日便卖了你这人情。可死罪可免，活罪难逃。世子犯下如此大错，朕亦需给秦刺史一个交代，即日起，贬为庶民，流放渝州，终身不得入京。如此，镇北王可服？”

镇北王闻言，心中一块大石总算落地。

他连忙再次叩头谢恩，激动地说道：“微臣多谢陛下隆恩浩荡！微臣愿肝脑涂地，以报陛下的宽恕之恩！”

说罢，他缓缓站起身来，那高大威猛的身躯此刻竟显得有些佝偻，仿佛一瞬间苍老了许多。

一旁的赵德全见状，不禁感慨：这镇北王也实属不易，辛苦半生得来的美名，却栽在了孩子身上！

唉，说到底还是没教育好！

……