‘我已经可以一个人在检修部队工作了！’

即便那是一个谎言，迫切渴望知道真相的少年也鲁莽地将它当做了自己的筹码，只是母亲早已看穿了一切。

‘工作？别以为我不知道你到底去了哪里。只是蕾弥尔说八岁就去运输队太危险，书本对自学也很有帮助。并且……在那里可以避免你和守卫接触，我才默许了她的建议。’

‘……………’

‘睡吧。’

‘可是……’

‘睡吧。’

‘…………’

少年琐碎的压抑，终于在这一句看似安抚的命令中轰然坍塌。

‘妈。’

‘怎么了？’

‘我听别人说，如果爸爸还活着，一定不会让我们留在这种地方。也不会让你被别人说是巫婆，说你……’

后半句随着脑海中浮现的那日守卫戏谑的表情戛然而止。

‘你听到过那些话吗？’

‘听到了又能如何，我很忙，没有兴趣理会那些谣言。’

‘但那些话……你听到了，不会难过吗？’

‘难过有什么用？难过就能改变现状？’

‘没有用与没有是两码事。’

‘………有，又能怎么样，想活下去，就不能带着这些情绪。你父亲已经不在了……我无法再为他做些什么，甚至连难过的权利也没有。’

看着少年坚定的表情，母亲第一次耐下心来解释现状。

小主，

‘韦列斯号连同背后的沙褶帝国，一直处于混乱中，为了在地狱中生存下去，我们每个人都用尽了自己能用的方法。有的人在用暴力，有的人在用计谋，有的人……只能依附他人。无论他们选择了哪条路，都有崩塌的可能，都要承受崩塌后的代价。’

母亲摩挲着面具边缘，指尖有些颤抖。

‘蕾弥尔希望打破这种局面，而那时，你父亲身为上层车厢的贵族，正是腐烂的根源之一。我也曾劝他做出改变，但他却在计划刚开始没多久就死了，杀了他的人不是蕾切尔，凶手只是借了她制造的混乱。’

‘…………’

‘像你父亲那样，或者比他更甚的人，在上层车厢还有很多。他没能证明自己的改变就死去了，我就算难过，下层车厢里也没有人会纵容我的情绪。我能理解他们对我的态度，因为在大家看来，我是个贵族的“帮凶”。’

‘……妈。’

‘你恨我吗？[——]。如果你出生在其他家庭，就算还在下层车厢，感受到的恶意也一定会比现在少很多。’

‘……我们，不能离开这里，对吗？’

‘外面只有更残酷的世界，斯科瑞病毒剥夺了人类生存的土地，只有过滤塔附近是安全的。因为我在这里还有工作，所以你可以留在这里，要是哪天我不在了，你又没本事养活自己，就只能离开，变成无家可归的拾荒者。到了那天……你不仅找不到食物，没有住处，还随时都有可能被感染。每当你想休息，四处游荡的感染体，劫匪也会找上你。’

‘那我们，应该怎么办？’

‘相信蕾弥尔吧，她正在策划打破上层贵族的压迫。’

‘她想成为大家的领袖？就像书里的英雄一样？’

‘……是啊……’

母亲的叹息中隐藏着许多未言之语。

‘妈妈也在帮她？’

‘嗯，我在帮她……虽然我不赞成她的手段，却也没什么质疑她的资格。光是收买人心这一件事，我就做不到。’

她再次摸了摸自己的面具，确认它还稳稳地贴在脸上。

‘像你这么大的时候，我最大的梦想是成为旅行商人，为别人带去他们缺少的东西。只是……到了最后，我发现……能卖给别人的，只剩下自己的未来。’

‘未来……？’

母亲点了点头，将那些岁月沉淀下来的故事埋在这张面具之下，不肯透露出任何具体的情节。

‘为什么要卖出自己的未来？’

‘为了买下我不该拥有的东西。作为束手无策的普通人，想要成为英雄，往往会付出极为惨痛的代价，甚至连累周围的人。’

这句话如同一把锐利的刀刃刺入了他的心。

‘……妈……’

‘[——]，这些天我也想通了，你不是说什么天才，让你去自学一门技术还是太难了，你需要一位老师。等你十二岁生日过完之后，蕾弥尔就会带你去他的运输队。就算再怎么不愿意，也该学着活下去了，现在不早了，睡吧。’

‘……不，你刚才到底在说什么？卖出了未来是什么意思？？你要去哪里吗？’

‘睡吧。’

她不再回答，只是拉过地铺上破旧的毯子盖在少年身上。

‘不行，你还没告诉我……’

‘睡吧……’

她压低了声音，语气已充满了警告式的严厉。

‘你呢？今天要留在这里？’

母亲透过那张看不出任何情绪的面具，低低地应了一声，随后又咳嗽起来。