1797年，威尼斯的主权在拿破仑的手中结束。

随后在1866年，威尼斯成为意大利王国的一部分。

威尼斯有很多称号：“拉多米南特”（La Dominante）、“拉塞雷尼西马”（La Serenissima）、“亚得里亚海的女王”（Queen of the Adriatic）、“水之城”（City of Water）、“面具之城”（City of Masks）、“桥之城”（City of Bridges）、“漂浮之城”（The Floating City）和“运河之城”（City of Canals）。

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尽管没有保存下来的历史记录直接涉及威尼斯的建立或建造，传统和现有证据使得多位历史学家一致认为，威尼斯的原始居民是来自附近罗马城市的难民。

如帕多瓦（Patavium）、阿奎莱亚（Aquileia）、特雷维索（Tarvisium）、阿尔蒂努姆（Altinum）和孔科尔迪亚（Concordia），以及来自未受保护的乡村，正是为了逃避接连不断的日耳曼和匈奴入侵。

这一点得到了关于所谓“使徒家族”的文件支持，这十二个威尼斯的创始家族选举了第一位公爵（doge），他们在大多数情况下的血统可以追溯到罗马家族。

一些晚期罗马来源揭示了在原始沼泽泻湖上的岛屿上生活的渔民，他们被称为泻湖居民（incolae lacunae”）。

根据匈牙利编年史《Chronicon Pictum》，威尼斯的建立图景显示，匈奴王阿提拉（Attila）围攻阿奎莱亚（Aquileia），城市的居民首先逃到一个海岛上，然后在里亚尔托岛上建立了威尼斯。

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早在公元166年至168年，夸第（Quadi）和马可曼尼（Maranni）就摧毁了该地区主要的罗马城镇，即今天的奥德尔佐（Oderzo）。

这一部分的罗马意大利在5世纪初再次被西哥特人（Visigoths）攻陷，约50年后又被阿提拉率领的匈奴人征服。

568年，伦巴第人（Lombards）最后一次也是最持久地移民到意大利半岛北部，使东罗马帝国仅剩下如今威尼托（Veneto）沿海的一小块地区，包括威尼斯。

罗马/拜占庭领土被组织为拉文纳督区（Exarchate of Ravenna），由古老港口的总督（Exarch）管理，并由君士坦丁堡皇帝任命。

拉文纳和威尼斯仅通过海路相连，随着威尼斯人的孤立，他们获得了越来越大的自治权。

新的港口相继建立，包括威尼斯泻湖中的马拉莫科（Malamocco）和托尔切洛（Torcello）。

大法官（tribuni maiores）形成了泻湖岛屿的最早中央常设治理委员会，起源于约568年。

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威尼斯的第一位传统公爵（doge）是保罗·卢西奥·阿纳费斯托（Paolo Lucio Anafesto，Anafestus Paulicius），他于697年当选，这一点在约翰的最古老编年史中有所记载，约在公元1008年。

有些现代历史学家声称，保罗·卢西奥·阿纳费斯托实际上是督区的总督保罗（Exarch Paul），而保罗的继任者马尔切洛·特加利亚诺（Marcello Tegalliano）则是保罗的军事长官（magister militum），字面意思是“士兵的主人”。

726年，督区的士兵和市民因破坏偶像的争议而起义，受教于教皇格雷戈里二世（Pope Gregory II）。

作为其主人的责任，督区总督拜占庭皇帝利奥三世（Byzantine Emperor Leo III）被谋杀，许多官员在混乱中逃亡。

大约在此时，泻湖地区的人民首次选举了自己的独立领导者，尽管这与起义的关系并不明确。