红袖却不知其中艰辛，当下拍手道：

“我也要随希孟哥哥一道去！”

事已至此，孟柯也只好道：

“那便一起罢，路上也好有个照应。”

----------

收拾好行装，众人再次上路，驱车向南而去。

因为是要探察民情，因此两辆马车都走得比较慢。

出发方才一日，当路过一处山丘时，一个披头散发、浑身发着臭的老婆婆拦住了去路。

手举着一只破了沿的粗瓷碗，老婆婆跪在路中央，口中说着含混不清的方言，不停磕头。

尽管王希孟听不懂，可也知道老婆婆想要什么，急忙起身拿起一些干粮便要给老婆婆送过去。

丁弘却向他摇摇头，伸手接过干粮，走到老婆婆面前，放进了碗里。

老婆婆抓起一块放进嘴里，都没嚼两下便咽了下去，喘了两口气，并没有吃剩余干粮，却回头向山丘后大声叫起来。

随着叫声，山丘后突然冒出了许多人影，一群衣裳破烂、面黄肌瘦的人跑了出来，在最前面的是青年男人，后面则跟着老人、妇女和孩子。

这些人蓬头垢面、衣不蔽体，有的柱着一根木棍，有的互相搀扶，有些女子怀里抱着襁褓，手上还拉着一名幼子，几乎是一步一挪地向他们走来。

在王希孟和红袖惊惧的目光中，百余人将两辆车团团围住，孟柯、丁弘和邹远已抽出腰刀，小心戒备。

只是这些人眼神里充满着期盼和渴望，却无一人上前。

一位须发皆白的老者被人搀扶着走上前来，向车上众人叉手施礼道：

“这些人都是本村村民，小老儿是族长，说起来惭愧，本村水患连续三年，今年又遇寒灾，不得不带领全村老小外出逃荒，行至此处，已断粮多日，为了生计出此下策，还请诸位能施舍些粮食，小老儿给你们跪下了！”

言罢双膝一弯，跪倒当场，溅起地面一片尘土。

随着老者这一跪，百余人围着马车呼拉拉全部跪倒，人群中忽然传出一声婴儿的啼哭，像石子投入了平静的湖面，女人、孩童的哭泣声慢慢连成了一片。

孟柯等人收起腰刀，眼眶发红。

王希孟刚想开口说话，孟柯却仿佛知道他心思一般，冲他摇了摇头，然后跳下马车，双手搀起老者道：

“老人家，不必如此，我等也是普通人家，虽有一些余粮，却也不够这百十人饱餐，且前路可能还会有需要救济之人，只能留下些许粮食煮粥，助你们度过眼前难关如何？”

虽只留下一袋粮食，百余人仍千恩万谢，闪开道路，目送着几人离去。

“孟先生，为何不多给他们些，也能助他们多走一程。”估计那些人已经听不到，王希孟便向孟柯问道。

孟柯低头不语，丁弘替他答道：

“小王大人，可曾听说过升米恩、斗米仇否，如若今天把粮食全给了他们，难免其中会有人觉得我们还藏有更多，这个念头一旦滋生，便不可遏制，后果不堪设想。”

王希孟却不以为然：

“我觉得这些族人都是良善之士，虽拦下我们，却未有过格举动，应当不会如此。”

丁弘仰面向天长叹道：

“为何非要吃过亏，人才会长大！”

----------

欲知后事如何，且看下回《蜕变》