然后，她弯下腰，开始沿着湿滑的石阶，一步一步，艰难地向下挪动。泥鳅咬紧牙关，用尽力气拖着昏迷的王胖子（主要是靠拖，因为背不动），紧随其后。孩子的力气小，王胖子又重，在湿滑向下的石阶上拖行，异常艰难危险，好几次差点两人一起滚落下去，都被Shirley杨及时回身死死拉住。

隧道仿佛没有尽头，只有不断向下延伸的石阶，和手电光柱中不断重复的、粗糙的岩壁和积尘。时间感和方向感在这里彻底丧失。只有“指引之石”那持续的、冰凉的悸动，成了他们在这黑暗迷宫中唯一可以依赖的、无声的向导。Shirley杨不知道走了多久，也许半小时，也许一小时。手电的光越来越暗，电池即将耗尽。她的体力也再次到了极限，每一次迈步都像踩在刀尖上，肋下的伤口因为不断弯腰和用力而持续作痛，眼前阵阵发黑。泥鳅更是气喘如牛，几乎是用意志力在强行拖动王胖子。

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就在手电光柱闪烁了几下，即将彻底熄灭，绝望即将再次降临的刹那——

前方的黑暗，似乎……变得稀薄了一些？手电最后一点昏黄的光晕，似乎照到了石阶的尽头？不，不是尽头，而是一个相对宽阔的、平坦的石质平台。平台另一侧，不再是向下的石阶，而是一面相对平整的岩壁。岩壁上，隐约可见……雕刻的痕迹？

Shirley杨精神一振，用尽最后力气，踉跄着冲下最后几级台阶，来到平台。手电光柱颤抖着，扫过那面岩壁。

岩壁上，雕刻着一幅早已被岁月磨蚀得极其模糊、但依稀可辨的壁画。壁画风格古朴、粗犷，带着明显的、与蛊神谷壁画和阿木皮囊上花纹同源的古老气息。画面中心，似乎是一个手持长杖、指向星辰（或某个方向）的模糊人形，人形下方，是蜿蜒的线条，可能代表山脉或道路。在人形手指的方向，岩壁本身，有一道垂直的、更加隐蔽的、几乎与岩石纹理融为一体的缝隙——又是一道门？

而“指引之石”皮囊的悸动，在这里变得异常清晰、强烈，几乎要透过皮囊跳出来，明确地指向那道缝隙！

就是这里！出口？！或者，下一个中转点？

Shirley杨来不及细看壁画，她扑到那道缝隙前，用手摸索。果然，在缝隙一侧，有一个与入口处类似、但更小巧精致的石制旋钮。她用力旋转。

“轧轧轧……”

一阵更加轻灵、但同样古老的机关转动声响起。那道垂直的缝隙，缓缓向内打开，露出后面……不是继续向下的隧道，也不是另一个密室，而是——一片朦胧的、灰白色的、属于外界的天光！以及，一股虽然依旧冰冷、却清新得多、带着草木和远方烟火气息的空气，猛地灌了进来！

出口！真的是出口！隧道的另一端！

Shirley杨狂喜，差点虚脱摔倒。她强撑着，和泥鳅一起，将王胖子拖出那道狭窄的出口。

外面，是一个被茂密、高大的冷杉林完全包围的、隐蔽至极的小山谷。山谷不大，地势平缓，一条清澈的小溪潺潺流过。他们出来的地方，是一个被藤蔓和灌木几乎完全遮掩的、天然形成的岩洞入口，巧妙地与山体融为一体，从外面根本看不出异常。此刻正是午后，阳光透过高大树冠的缝隙，洒下斑驳的光点，虽然依旧寒冷，但比起“壶口”那绝地的阴森和隧道中的黑暗，已是天壤之别。

最重要的是，这里没有直升机的轰鸣！没有追兵的威胁！他们出来了！从那个绝望的“壶口”绝地，通过这条古老的、被“指引之石”指引的隐秘隧道，来到了山的另一面，一个完全陌生的、但暂时看起来安全的山谷！

“出来了……我们出来了……”泥鳅瘫坐在地上，看着眼前的树林和阳光，喃喃自语，眼泪再次涌出，但这一次，是劫后余生的、混杂着巨大疲惫和一丝微弱希望的泪水。

Shirley杨也靠着一棵冷杉，大口大口地呼吸着清冷的、自由的空气，感受着阳光（尽管稀薄）照在脸上的、微弱的暖意。绝处逢生！真正的绝处逢生！阿木的“指引之石”，那个神秘的皮囊，真的在关键时刻，指引了一条生路！这古老的隧道，这隐秘的出口……这一切，都超出了她的理解范围，但此刻，她只有无尽的感激，对阿木，对那冥冥中或许存在的古老庇护。

但喜悦是短暂的。王胖子依旧昏迷，伤情危急。他们虽然暂时脱离了最直接的追捕，但依然身处荒野，缺医少药，饥寒交迫。

“泥鳅，我们不能停。必须立刻找路，找人，找地方救胖子。” Shirley杨挣扎着站起来，目光扫视山谷。小溪流向的下游，或许能通向有人烟的地方？地图……对，地图！她拿出那张沾满血污的地图，试图辨认他们现在的位置。从“壶口”的方位，和隧道的走向（大致向东南）判断，他们可能已经离开了那片最荒凉的高原核心区，进入了山脉边缘的森林地带。地图上，这片区域标记更加模糊，但下游方向，隐约有一个叫“樟木”的、比小镇大不了多少的、靠近边境的居民点标记，还有一条极其简陋的、时断时续的“公路”标识。

“樟木”……听名字像是个有人的地方。沿着小溪往下游走，或许能找到路，找到人。

没有车，只能步行。但至少，这里暂时安全，有阳光，有溪水。

他们用冰冷的溪水清洗了伤口（主要是Shirley杨自己和泥鳅），给王胖子喂了少许水。然后，Shirley杨用最后一点干净的纱布，再次紧紧包扎了自己肋下的伤口，和泥鳅一起，用树枝和藤蔓，制作了一个简陋的拖架，将王胖子放在上面，拖着，沿着小溪，向下游方向，艰难地前进。

森林中的路比高原荒野更加难行，灌木丛生，地形起伏。拖着一个人，速度极慢。但求生的意志支撑着他们。饿了，就找点野果（不敢乱吃，只找认识的），渴了，就喝溪水。累了，就短暂休息。Shirley杨时刻警惕着周围的动静，尤其是天空。幸运的是，直到天色再次渐渐暗下来，他们再也没有听到直升机的声音，也没有发现任何追踪的迹象。

小主，

也许，“方舟”的人被那道崩塌的石墙暂时阻隔，或者判断他们已经葬身“壶口”？又或者，这条古老的隧道和新的出口，完全超出了他们的预料和搜索范围？

无论如何，他们暂时安全了。

当夕阳的余晖再次将西边的山峦染成黯淡的金红色时，他们终于拖着精疲力尽的身体和奄奄一息的王胖子，穿出了茂密的森林，眼前豁然开朗。

一条宽阔了许多、水流也湍急了许多的河流出现在眼前。而就在河流对岸，依山傍水，一片稀稀落落、高矮不一的、大多是木质或石砌的房屋，出现在了暮色之中！房屋之间，有极其微弱的、昏黄的灯火开始零星亮起。甚至能看到，在村子靠近河流的一侧，有一个简陋的、用木头搭建的小码头，和几艘拴着的小木船。一条更加明显、虽然依旧坑洼不平、但确实能行车的土路，从村子中穿过，沿着河流，向下游方向延伸。

是“樟木”！他们真的找到了！一个真实的、有人烟的、偏僻的边境村落！

希望，如同黑暗中燃起的篝火，瞬间照亮了Shirley杨和泥鳅的心。但随之而来的，是更深的警惕。这里安全吗？村子里的人可靠吗？会不会有“方舟”的眼线？

没有时间犹豫了。王胖子的呼吸已经微弱到几乎感觉不到，脸色灰败得像死人。必须立刻找到医生，或者至少，找到能提供药品和相对安全环境的地方！

Shirley杨的目光，迅速扫过对岸的村落。她的目光，最终落在了村落最边缘、靠近山脚、看起来相对独立、也更加破旧低矮的一栋石砌小屋上。小屋没有亮灯，黑漆漆的，门口堆着些柴火，看起来像是废弃的猎户屋或者仓库。位置偏僻，不引人注目。

就是那里了。先设法过河，悄悄潜入那个小屋，暂时安顿下来，再想办法寻找帮助。

他们找到一个水流相对平缓的河段，Shirley杨和泥鳅拼尽全力，将王胖子连同拖架，半抬半拖地弄过了冰冷刺骨的河流，冻得两人浑身发抖，几乎失去知觉。