许大茂笑了笑，眼底却闪过一丝阴郁，“当然，赵哥，你的生意做得好，咱们的合作自然是互利共赢。”

赵爱民站在厨房里，许大茂的话像一颗石子投进了他平静的心湖，激起了无数涟漪。虽然许大茂嘴角挂着笑容，但赵爱民深知，这笑容背后隐藏的，可能是一场复杂的算计。猪蹄的丢失，虽然从表面上看，可能只是一个偶然的失误，但如今事情的发展，已经远远超出了他的预料。

“合作？”赵爱民冷冷地重复了一遍，语气平稳但隐含锋利的质疑。“我现在不太确定你说的合作，具体是什么。”

许大茂依旧笑着，眼底的光芒却显得更加深邃，“赵哥，你别误会。我不过是随便提提，咱们可以慢慢聊。只是，你的猪蹄生意越来越火，咱们不妨探讨一下，有没有更大的发展空间。你也知道，做生意，合作总比单打独斗来得好。”

赵爱民听得出许大茂话里有话，心里既不安也不解。他想起了昨晚李林的来访，突然感到一种莫名的紧张压在胸口。今天许大茂的突然造访，显然不是偶然，尤其是在猪蹄失踪之后。赵爱民下意识地感觉，事情可能比他想象的更加复杂。

“合作的事，我们以后再谈。”赵爱民轻描淡写地说道，目光却盯着许大茂，暗自观察他的反应。“今天，我倒是想问问你，关于那只猪蹄的事。你知道它在哪里吗？”

许大茂的笑容微微僵了一下，但很快恢复了正常，依旧装作若无其事的样子，“猪蹄？我可没动过。”他低声笑了一声，目光却闪烁不定。

赵爱民心头一沉，许大茂的反应让他更加怀疑。他知道，许大茂并不是那种轻易被问住的人，既然如此，他不打算再继续纠缠猪蹄的事情。赵爱民深吸了一口气，心里突然闪过一个主意。既然许大茂今天主动找上门来，说明他肯定有自己的打算，既然如此，他就不妨借此机会，借刀杀人，先一步了解他的意图。

“许大茂，”赵爱民冷静地说，“今天既然你来了，我倒是有一件事想让你帮个忙。前段时间，我和朋友讨论了合作的事，你知道，做这门生意，想要做大，必须要找到合适的机会。现在，我也打算把烤猪蹄这块做得更广，做出一些新的变化。你觉得，像这种生意，如果能找一个更大的市场是不是会更好？”

许大茂愣了一下，似乎有些不明白赵爱民的意思，但很快，他的眼神中闪过一丝兴奋，“你是说……要扩大规模？”