刘表已经六十八岁，而且重病缠身一年多了，按说自然死亡的概率也是挺大的。

但是，刘琦才刚刚从父亲那儿请命得到授权，来跟玄德叔父谈条件，离开襄阳还不到十天，原本心情已经稍稍好转的刘表，就突然死了。

这事儿，刘备和刘琦坚持要认定为非正常死亡、认定为有人谋害，也是无可厚非的。

刘备阵营的文武，也一致持有此种观点。

刘备在最初的悲愤和赌咒发誓之后，稍稍冷静下来一些，立刻派人去找诸葛瑾商议大事。

而他派去的近侍都还没出太尉府门，就撞见了主动上门求见的诸葛瑾，于是连忙把人引入内堂。

“怎么来得这么快？”刘备看到诸葛瑾疾步进屋时，还愣了一下。

诸葛瑾：“听闻刘景升亡故，正有些计较，要跟主公说知。”

刘备摆了摆手，拉着诸葛瑾入座：“先生跟孤想到一块儿去了。为今之计，孤欲立刻尽起荆南并扬州之兵，诛杀蔡瑁，夺回襄阳、南阳，为景升兄报仇，先生以为如何？”

诸葛瑾坐下后，先整理了一下袍袖，沉稳说道：“蔡瑁刚刚弑主，根基不深，确实应该尽快起兵，趁敌立足未稳，尽量夺回荆州各郡县。

但蔡瑁在刘表麾下时，任章陵郡太守多年，又久握襄阳城防兵权。此番发难，多半还有蒯良、蒯越齐心相助。我军要想靠大义感召就逼得襄阳守军临阵倒戈、轻取襄阳，怕是不易。

所以主公一定要做好打硬仗的准备，尤其曹操在刘表死前两日，竟能派使者至襄阳宣旨。蔡瑁还接应使者入城、入荆州牧府，可见和曹贼勾结甚深，说不定当时曹军就已经南下了。”

刘备闻言，不由得叹了口气。

自己在刘璋的问题上，终究是激进、急了一点。所以在处理刘表问题时，想多挽回一点名声，不想落下一丝一毫把柄，行事也就缓了一点。

没想到因此被曹贼稍稍占了先机。曹操那边完全没有心理负担，各种不择手段抢时间。

不过，这也是不得不付出的代价。

就好比后世两国交战，都想把对方摁在侵略者的不义地位上，那你就得承受敌人先开第一枪造成的损失，以激起内部的同仇敌忾、保家卫国。有时候，只要不是上什么大杀器，第一枪其实造不成多大实质性损失，但带来的道义加成却非常明显。

刘备认清现实后，便换了个更商量的语气，探讨着说：“既然曹军可能已经南下了，我军也不能轻敌。明日便派遣轻骑先行北上，争取收编沿途各县，逼近襄阳。

若是真遇到蔡瑁的顽强抵抗，或是深入之后发现了曹军，便避战骚扰牵制，不可轻敌。

其余步军、水军主力，需要两三日准备，随后稳扎稳打徐徐北进——子瑜以为如何？”

诸葛瑾：“主公如此进兵，确是老成持重之策，也不耽误尽量多接收郡县，可谓两全其美之法。”

“既如此，便这么说定了。”

冷静下来之后的刘备，也没那么纠结了。

一切都已商定，后续便是按计划行事。

当夜刘备便吩咐下去，让武昌的骑兵部队做好出战的准备，并且先连夜渡江去了对岸的汉阳城。

连刘备、诸葛瑾和要出征的骑兵将领，也都连夜坐船渡江。

毕竟“为刘表报仇”这面大旗，不该由刘备来主扛。

为了更好地利用大义名分，报仇的正主应该是刘琦这个大孝子。刘备只是以叔父的身份，协助刘琦报仇。

所以次日的誓师仪式，也该定在汉阳城外举行，而不是在武昌。

这样也能顺便接手刘琦的地盘，先把汉阳城拿在刘备手中，统一接受战时调度安排。

……

经过仓促的准备，次日一早，刘备便在汉阳城北草草搭了个台子，然后带着刘琦，登台誓师。

刘琦自然是要全身穿戴重孝，披麻斩缞那种。

刘备一开始也想给足面子，用祭奠亡兄的礼仪祭刘表。

但诸葛瑾和其他一些负责礼法的官员劝阻了他，表示主公曾经担任宗伯，乃宗室之长，不可纯与刘表论长幼，还当论大小宗、远近亲疏。

刘备还谦辞了一下：“可是陛下已经另封原太常卿刘艾接任宗伯……”

诸葛瑾立刻大声当众表态：“那是曹贼矫诏！主公何必被矫诏所困！”

诸葛瑾都这么说了，刘备也有了台阶下，最后一番谦让，只是在头上缠了一条白色丝绢，缝边整齐的那种。

相比之下，刘琦戴的就是整块粗麻布直接用刀裁切出来的头巾、不能缝边。

各自穿戴整齐，依次祭奠后。刘备当着将士们的面，在台上浇奠了三青铜爵的蒸馏酒，然后再次当众折了三根箭矢，把断箭插在香炉里，宣布北伐。

“众将士听令！随我北伐，先夺襄阳，斩杀蔡瑁！再破曹贼，为国讨逆！”

数千骑兵和刘琦麾下的将士，也都齐声呐喊应和：“先夺襄阳！斩杀蔡瑁！再破曹贼！为国讨逆！”

刘备见人心可用，便亲自带着近万骑兵，当日就启程北上。

不过，也因为时间太过仓促，刘备手头立刻能用的大将不多。能跟随他带着骑兵出击的，只有一個陈到。