曹操心里很清楚。如果自己灭袁尚的过程中，刘备没有趁机背刺、没有多拿回三个半郡，而是坐视自己彻底消化袁家的大部分地盘。

那么，消化完之后，自己和刘备的纸面人力实力对比，应该还是在七三开以上的。

但是，刘备趁着他灭袁尚，背刺拿下三个半郡，一进一出就是六七个郡的差距，差不多相当于一个州的实力差被缩短了。

现在账面上估计，自己大约占了天下一半的耕地和人口，刘备也能占到天下的接近三成，

刘璋张鲁能占到一成，刘表剩下半成。还有袁谭直接控制的半个幽州、半个渤海郡，和青州最北部数郡，加起来大约也是天下人口耕地的半成（青州的北海、东莱等地，已经被刘备军蚕食实控了，袁谭实力大损，已无力防守那么大地盘）。

剩下的马腾、韩遂、公孙度等辈，基本是忽略不计的，他们的人口，放到中原也就是一个大郡的水平，还不配上升到州级。

当然这个算的只是人口和经济实力。如果算军事实力，这些边地诸侯的实际战斗力，往往是高于其人口所应表现出来的实力的。因为边地战乱频繁，民风彪悍，哪怕穷苦一些，吃不饱饭，但平民尚武的比例很高。

在刘备的直接控制人口，已经超过曹操朝廷的一半的情况下，加上诸葛兄弟带来的技术加持和生产管理加持，再坐看双方和平种田，曹操觉得自己没有必胜的把握。

单纯的等，是没有前途的。

所以，他也就把这个问题抛到了明面上，让郭嘉、贾诩必须拿出一个思路来：劝我退兵可以，让我给部队一年休整期，恢复一下，这也可以，但不能没有长远规划。

跟刘备休战期间，必须给朝廷想到新的扩张方向，挑些软柿子捏，确保朝廷的实力会一直膨胀，保持增长。

郭嘉也明白曹操的意思，就斟酌着献策：“属下以为，今年退兵之后，可以先休兵养民一年，这是必须的。跟袁绍、袁尚父子连年鏖战，已经是第四个年头了，百姓士卒不得休息，已经紧绷到了极限。

一年之后，朝廷可以考虑更加重用马腾、许以他难以想象的高位，换取马腾为朝廷出力，与朝廷合兵平灭韩遂，由朝廷的军队直接控制陈仓道与陇山。

然后，可拆分凉州与三辅为雍、凉二州，然后先佯装许诺马腾世世代代永镇凉州，换取马腾驻军陇西，不要掣肘朝廷。随后，朝廷大军便可由陈仓道、褒斜道数路并进，讨伐汉中张鲁。

汉中张鲁若得，则可顺势下益州全境。刘璋孱弱，必不能守，若得益州，则朝廷得强秦全土，并三晋之地，以抗刘备、刘表掌握的齐楚，必能以上游之利，终定胜局。

毕竟昔年战国之势，秦灭三晋之后，再攻齐楚，则齐楚必亡。

如今刘备之所以能有一个稳固纵深的后方，都因为南方有江淮天险，北方水军孱弱，不能逾越。一旦我们得了蜀地，便如全盛之秦、对楚坐拥上游之利。长江之险，秦楚共有。”

郭嘉话中只提到了战国六雄的地盘，没提到燕。如今的燕、代，自然是曹刘平分，曹操拥有代地，刘备（袁谭）拥有燕地东部，就当是互相抵消，暂时不用考虑。

曹操顺着思路想了想：“退兵之后，养民休整一年，然后先灭韩遂、再灭张鲁，这两件事情，倒是有可能一年内完成，张鲁和韩遂都不是什么强敌。

但要同一年内灭刘璋，实在是不可能，蜀道艰险，除非是刘璋直接胆寒、不战而降，否则灭刘璋至少要拖到第二年了。刘璋若是受到我军威胁，到时候向刘备求援，岂不是我们帮助刘备找到了入川的借口？”

郭嘉：“就算如此，朝廷也不能因为怕送给刘备借口，就不剪灭其他诸侯，如今天下二分之势已成，朝廷不取之地，必迟早为刘备所取。刘备顾碍名声不敢取之地，也迟早必为朝廷所有。真到了那一天，大不了在蜀中与刘备比拼速度，看谁能先拿下蜀地。

而且，我军休整一年这个计划，也不是严格定死的，完全可以随机应变。如果刘备在未来一年内没有任何扩张举动，那我军也可以安心休整。

如果刘备对其他诸侯另有异动，那就说明刘备能用于偷袭朝廷的兵力也会减少。那我军也可以少留些兵马提防刘备，提前对韩遂下手。”

曹操想了想，还确实是这个道理，心中对于不得不从谯地撤军的郁闷，也就消散了些：

“也罢，就暂时依奉孝所言，休兵养民，徐图战机。”