他要是稍微后退半步，立刻就会成为刘备阵营重要的宣传卖点。

天下人都会觉得“曹操只赢得袁绍，却赢不得刘备，跟刘备仅有的几次交手还都被打败了、连续丢失土地”。

所以，曹操就必须继续在符离、竹邑、垓下这块前沿战区钉着，继续投入重兵相持，不顾钱粮消耗、士卒是否疲惫。

想到这儿，曹操立刻吩咐郭嘉和曹仁、夏侯渊：

“暂缓撤军计划，看来要继续在前线保持二十万大军，至少数月了。”

曹仁和夏侯渊刚才并不在，还是郭嘉通报完后，曹操觉得情况棘手，才赶紧召来的。

曹仁和夏侯渊的政治智慧并不怎么高，他们的觉悟和见识都投注在军事上了，因此听令后颇感不解。

夏侯渊率先表态：“司空可是要继续进攻刘备？如今我们兵力虽多，但水军是绝对劣势，此前数年一直跟袁家鏖战，没有精力操练水军。刘备退过淮河，适合我军进取的方向怕是不多了……”

曹操：“孤不会强攻淮河防线的，放心吧。孤只是不能撤，具体熬到什么时候，也未可知了，得看刘备那边。”

夏侯渊便不再反驳，倒是曹仁还有疑问：“若是不战，却还留那么多兵力过冬，甚至过春荒，怕是粮草转运消耗极大……

陈谯之间被战乱破坏已久，今年又被围城，存粮差不多吃完了。临走还被赵云撤走三县，我们也撤了一些，前沿化作白地，驻扎这么多人，怕是梁郡、陈留存粮也会被耗竭。”

曹操烦恶地摆摆手：“这些道理孤岂能不懂？但在刘备召集完这场汉室宗亲‘会盟’之前，孤不能退！那样刘备会越来越跋扈的！

所以留多久，这事儿不是孤定，是刘备在定！要么就指望诸将用命，把沛郡全境夺回来，不让刘备占住芒砀山，让他这场会盟开不成！那样也能让刘备落得天下人耻笑！”

曹仁、夏侯渊听了这些分析，才理解了这个事件背后有那么深的政治层面意义，不由血气上涌：“既如此，请司空下令吧！我等集结朝廷之兵，与刘备在小沛决战！”

武将们纷纷上头，一旁的郭嘉看出不对劲，连忙叫停：“诸位将军不可鲁莽！也请司空三思啊！刘备兵力不弱，一旦把徐淮兵马汇集，也能聚起十万之众以上。

就算我们集兵二十余万，但我攻敌守，敌军器械精良、又能据险而守，芒砀山地势狭险不易于大军展开，岂不是正中了诸葛瑾、诸葛亮的计？

这定是他们故意引诱挑衅我军！就是想激怒司空、然后守我军之所必攻，大量消耗我军，司空万不能被其激将啊！只是为了争回这个面子，守住相持即可！

多吃点粮食就吃点粮食吧，粮食吃了还能再种，久战之兵被白白消耗掉，可就没那么容易练了。”

郭嘉一番苦劝，把认怂的罪过都往自己身上揽，也给了曹操和夏侯渊曹仁足够的台阶下，他们也就顺势冷静下来。

曹操心中还是不爽，觉得有点丢脸，急于转移大家的注意力，思之再三，忽然想到一件事，连忙吩咐：

“奉孝！你立刻帮孤起草一份书信，送去许都给文若，让他在朝中表奏天子，重新任命刘艾为宗伯！并且正式撤去刘备的官职！”

原来，曹操虽然跟刘备开战三年了，但是他此前并没有特地削过刘备的官职——这也不奇怪，他跟袁绍打的时候，也没特地用皇帝旨意去掉袁绍的大将军头衔过。因为曹操不喜欢做那种无意义的事情，他知道这招没有什么实际作用。

对方只要一句“这是天子被胁迫情况下所发的旨意，不是天子本意，属于矫诏”，就能把诏书的合法性否定掉。这类诏书发多了，反而还容易证明“天子确实就是曹操的傀儡”。