颇为奇异的是，武功高强的白长老竟无法洞悉赵炎修炼的详尽状况，只能通过为他把脉，略知他进度的一二，如管中窥豹，只见一斑。所以这些时日一直不知赵炎所面临的困境，仿若在黑暗中摸索，始终找不到那隐藏的真相。

不久前，内心忐忑的赵炎，终于鼓起勇气向白长老坦言了自己的修炼情形。那话语，仿佛带着千斤重，从他口中艰难吐出。

白长老听闻，赵炎在青木功上已许久没有提升，原本略显红润的面庞瞬间变得有些苍白，如同一朵盛开的花朵突然遭受霜打。本就严肃的面容，此刻更是阴云密布，难看至极，似那暴风雨来临前的天空，压抑而沉闷。

白长老并未责备他，只是告知他，自己要下山一段时日，去寻觅些药材归来，那语气中带着一丝无奈与坚定。让他在山上用心练功，莫要懈怠青木功修炼，如同一盏明灯，在黑暗中为赵炎指引方向。

隔了一日，白长老背着行囊，手持采药器具，孤身一人毅然决然地离开了灵虚谷。他的背影，在赵炎眼中，渐渐远去，似那飘向远方的孤鸿。

在他离去后，整个灵虚谷，仅剩下赵炎一人。往日的热闹喧嚣，仿若被一阵清风悄然带走，只留下一片寂静。

他的师兄兼好友姚康，在一年前练成 “灵犀功” 第三层时，便悄然消失了。只留下一封告别信，信中表达了他欲闯荡江湖的意愿，这如同一颗投入平静湖面的石子，在整个门派中引发了一阵不小的波澜。

后来听闻，是白长老出面说情，才未连累到他的举荐者和家中亲属。这让赵炎觉得太过突然，仿佛一场美梦被骤然惊醒。他黯然神伤了好些日子，随后细细思量，隐隐觉得事有蹊跷，似那平静海面下涌动的暗流。但他人微言轻，也无人向他询问，此事便也不了了之，如同一缕轻烟，渐渐消散在空气中。赵炎暗自揣测，姚康莫不是惧怕 “灵犀功” 第四层的修炼磨难，才偷偷摸摸地溜走，似那胆小的野兔，逃离未知的危险。

小主，

行走在这些既熟悉又有几分陌生的山径上，赵炎的心中涌起些许感慨。那感慨，如同一股清泉，在心底缓缓流淌。

这几年间，为了练功，赵炎仿若被困囚笼，未曾踏出小山谷一步。他的世界，仿佛只有那一方小小的天地，单调而枯燥。

料想，外面的同门，怕早已将他这个师兄弟忘得一干二净。如同一颗被遗落在角落的尘埃，无人问津。

途中，遇见一些巡山的弟子，见他身着门派弟子服饰，面容却极为陌生，皆警惕地上前盘查他。审视着他的一举一动，让他费尽唇舌解释，才得以脱身。

为避免无端的麻烦，赵炎索性只挑蜿蜒小径，往幽静之处前行，如一位避世的隐士，避开人多嘈杂之地。