堂主看着地上黑面具魔修尸体，低声对副堂主吩咐：“刑堂带人去搜看看能否从其遗物里找到线索。此等人物已有金丹中期修为，也算敌方骨干，但还是无力与我正面对阵，只做小规模杀戮。”

副堂主俯身翻了翻那尸体，不见明显可识别身份的牌子或令符，只有一些零乱血符。陆青雨则扫视四周雪地，被鲜血染红的痕迹让人心中发堵：“若这只是对方不断骚扰的一部分，北域会有更多牺牲。我们需尽快找到主巢。”

这场夜袭虽被迅速平息，却使天风门大军再度损耗。翌日清晨，堂主在营地召开紧急军议，宣布：“我们继续北进！这等零星夜袭只能说明敌还潜伏冰洋更深。若对方逼我们耗尽于此处，他们就能逐一歼灭。我偏不遂其愿。”

副堂主与刑堂金丹纷纷附和：“是。与其被动受袭，不如挥军逼近极寒尽头，看那魔修再往哪逃。”

堂主更强调：“至多再行三五日，如仍无主线索，我等便回返宗门，转往东荒或等待更具把握的方向。此战不可能久拖。”

众人领命后立即收拾营地，启动飞舟向北行十数里。路途中，不断有零散魔修埋伏或骚扰，但都被刀王堂与刑堂小队以雷霆手段击退或击杀。然而，大多数袭击都只有筑基或金丹初阶，缺少真正的核心——这更加让堂主心生疑窦，愈发笃定：苏临根本没在北域。他部署的只是留守或者干扰性力量。

第三日傍晚，堂主带队终于到达传说中的极寒绝境：前方无尽的冰洋被暴风雪覆盖，大部分已是冻海与破碎冰山。若再往前，是北极尽头，据说终年天昏雪暗，人迹罕至。

大军停在一座冰山下，难以再架设大型营地，只好就地扎下临时雪墙作为风障。刑堂长老站在高处，放眼环顾也只见雪山冰海，黑白苍茫，没有半点人烟。

陆青雨看得有些心惊，想起先前夜袭的女魔修曾爆言要“引堂主入绝地”。难不成就是这里？若敌在这极寒之地设下更诡异杀局，也未必。

副堂主苦叹：“此处比我们预期更寂寥，可见再往北几乎不可能有大规模人类驻扎——除非魔修另有手段在地底建立血冥阵？”

堂主沉默半晌，眼中闪过一抹不甘：“我若再入地底查探，也不过徒劳。苏临多半不在这儿。看来北域之征成效有限。我不想再让弟子们浪费光阴与性命于此荒原。或许我们真该回返宗门，转往东荒或与薛玄一等会合。”

陆青雨与副堂主对视，微微点头。堂主此刻已明悟：北域只是敌人幌子，或者仅是分支防线。真正的主巢乃“血冥深殿”，极可能在东荒或别处。若再死守于此，风险与收益不匹配。

当晚，堂主在临时雪墙营地宣布：“明日整队折返北域关口。归程途中依旧清剿残余，回关后先修整数日，再把情报汇总宗门。若敌在东荒，必由薛玄一等来讯，我们可及时前往。”

大军上下闻言虽略带失落（未能斩获苏临），但也松了口气：北极区的环境实在太恶劣，再深入也难以久留。能将北域外围及冰洋多处据点摧毁，已算不小功勋。

副堂主也表态：“若堂主决定回转，我等唯命是从。北域虽留余孽，但大头估计不在这里。与其在此苦耗，不若归宗伺机改道东荒，与薛玄一汇合。”陆青雨则跟着赞同，提出：“回去前还可留少量人手在关口长期巡逻，也足以防敌残党。”堂主点头首肯。

然而，一波未平一波又起。这夜临近子时，营地再度发生骚动：巡逻弟子报称，北面有神秘黑袍出现，于一处峭壁留下一幅星纹符号，然后当众燃火离开，似乎故意挑衅。

堂主与陆青雨闻讯赶往峭壁察看，果见上面用血液刻写着：“刀王堂不过尔尔，北域再无可寻。尔若执意穷追，何不去极寒冰洋以北，殿门自开？”

那留言明显带着嘲讽，似在诱堂主继续深入极寒区，更远的荒洋。若换他人在此，可能会中激将之计。但堂主看罢却冷笑：“区区文字雕虫小技。何不现身堂堂一战？既然敌如此示意，也更说明他们在此无主力。”

副堂主面露忧虑：“看来对方真要把我们往绝境里再逼一步。若再深入，恐徒劳；若退则被讥无能。但此举不足改变咱们回程决断吧？”

堂主丝毫不纠结：“呵，任他嘲弄，我早意回返。敌方越说‘来极地以北’，越说明那里并无真正大阵或是死地陷阱。走，明日启程。”