见此，陆青雨怒气再难抑，握刀欲上前厮杀，却被薛玄一一把扶住：“青雨，小心。”他知道陆青雨虽刀法精进，却恐不敌后期强者，更何况自己也难以助力。可若不战，对方今日非要把自己废掉。
吴啸踏前两步，身后随从亦步步逼近，气氛空前紧张。杂役弟子们惊恐散开，钱涛、年轻少年等站在门口却无力相帮。眼看一场血斗将在杂役峰院内爆发。
“等一下！”薛玄一忽然伸手，“吴师兄，你不是想让我退榜吗？可以。但我愿意到演武场公开接受挑战，生死各凭本事。若你真要废我，那也需堂堂正正一战。否则，你此举就是违背宗门法度，会引来长老干预。”
此话一出，一片死寂。吴啸冷哼：“你想拖到演武场再战？”表情不悦，但细想也无妨。反正他自信能在擂台上更光明正大地打残这杂役弟子，还能增加名声。
“我给你一日缓冲，明日辰时，演武场上见。”吴啸扬手下最后通牒，“若你敢不现身，我就来找你杂役峰所有人麻烦！哈哈哈……”说完，带着随从扬长而去，留下一片灰暗的空气。
恶客去后，杂役弟子们长舒一口气，却见院内气氛仍沉重。陆青雨眼神焦急：“玄一，你还没完全恢复，怎能与他生死对决？”
高个弟子、钱涛等也纷纷忧虑：吴啸毕竟炼气后期强手，丙榜中段，实力远胜洪略；薛玄一仍处真气紊乱危险。若明日擂台开打，胜算极低，极可能被重创乃至被废。
薛玄一叹了口气：“若我拒战，对方势必三番五次上门欺辱，杂役峰也难平。加之背后有人要我性命，我若逃跑，只会失了道心，前功尽弃。至少，在擂台上我还有一线拼命的机会。”
此言让院中沉默无语。钱涛苦着脸：“可……你身体……”
“我今晚再努力调息，看能否让经脉稳住一点。未必全无胜机。”薛玄一说得云淡风轻，心中却明白这场决斗九死一生。但他不想退缩，不仅关乎自己尊严，也关乎日后进阶与石碑机缘，一味屈服只会更危险。
众人陷入两难：一条是立即求助外门执事，告发吴啸私下打压；但对方背景深厚，未必有用，还可能惹来更大报复。另一条是硬着头皮应战。看似狂妄，却是唯一能“堂堂正正”吓退敌方或扳回尊严的方法。
薛玄一无比坚定：“毕竟，我曾在百灵坡与邪修死战、险些真气爆裂都撑过来。那吴啸虽强，我也要拼死一搏。”陆青雨见他如此，下定决心要共进退：“好，明日我也要登擂台，若他有同党上台群殴，我绝不袖手。”
高个弟子与钱涛等欲再劝，却见二人神色坚决，也只能无奈点头：“我等只能尽力想些法子，或找点符箓给你。愿天道护你。”
薛玄一点头致谢，“先让我一个人静修调息。若真要一战，便破釜沉舟。”
夜幕低垂。杂役峰院内，薛玄一独自一人盘坐在柴房小角，借着幽暗灯光翻看“临风诀（中篇）”，一遍遍揣摩回旋护脉之法，试图将石碑符文融入心法，以减少真气爆乱概率。
**“吴啸……绝非之前洪略可比。”**一想到对方乃炼气后期，自己把握极低。可若不战，只会落个任人宰割下场，更累及杂役峰同伴。
**“石碑符意，你再助我一次吗？”**他低声呢喃，手心紧抓那带着裂痕的碑文碎片，感受其微温震动。宛如有无形力量在回应，却又遥远不可及。经脉时不时刺痛，却也因碑文运转略得舒缓。
**“这将是生死之局。”**薛玄一心知若战败，不止失榜位，还可能被废修为或性命。仅有些微希望在于发挥“曲线刺”的爆发，令对方意想不到。而爆发后果若引发真气暴动，后果更惨重。
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他沉住气，不再多想，专注运功到半夜，额头不断淌汗——这是一次对意志与心法的极限冲刺：“成败在此。若今夜能把内伤再稳三分，明日才有一搏之力。”灯火尽处，只有青年紧咬牙关的喘息，与石碑符文微弱的灵芒互相呼应。
翌日清晨，杂役峰小院外已聚集不少弟子，惊诧看薛玄一面色更苍白却目光坚毅地走出，手握短矛。陆青雨则气沉稳固，提刀相伴。钱涛、女弟子与年轻少年都担忧地跟随，生怕出事。
“薛兄，你当真要去？那吴啸比你高了不只一个层次。”高个弟子忍不住再劝，薛玄一只苦笑：“我别无选择。”言毕与陆青雨并肩下山。
天色渐亮，两人一路行至天风门外门演武场。果然，这里早已人头攒动——吴啸带着多名随从已等候多时，围观者也抱着看热闹或幸灾乐祸的心态聚拢。一见薛玄一出现，四下轰动，议论声四起：“那杂役峰小子真来了？”、“他脑子坏了吧？”等话不绝。
在主持执事协调下，薛玄一对吴啸的比斗被安排到高台中央，四周留出宽阔观战区。
吴啸踏上台，环顾观众，如王者般傲视薛玄一：“你倒有几分骨气，来受死么？哈哈……”他周身灵力波动深沉，显然修为远胜洪略。
薛玄一轻握短矛，心神紧绷：“若要赢，只能速战——多回合对耗，我体内经脉必爆。”他朝陆青雨、钱涛等扫一眼，看到他们焦灼目光，暗叹自己此战生死难料，却也在内心鼓劲：“再撑一回合，成或败皆无后悔。”
主持执事宣读简要规则：“外门擂台，点到为止，但生死自负。若一方认输需及时喊停，否则后果自担。”说完退下场，挥手示意可开战。霎时间，全场寂静，气氛凝固。
吴啸二话不说，率先出击，足尖一点地面，身影如魅影般闪到薛玄一身前，掌中迸发刺骨寒光——却是他独创的“冰锋掌”，与外界传闻火系并不相同，可见其修行兼具多种灵法，招式阴狠诡谲。
薛玄一惊觉对方速度远超洪略，赶忙挥矛招架，但只挡住大半掌力，仍被震退数步，经脉立刻刺痛，险些吐血。对方果然炼气后期，力量压倒性。场下一片惊呼：“这差距太大！”