战场上，喊杀声震天动地，箭矢如雨般落下，刀光剑影闪烁，鲜血染红了大地。苗美身先士卒，奋勇杀敌，他的身影在战场上如同一座巍峨的山峰，给兄弟们带来了勇气和力量。

然而，官军兵力众多，且装备精良，他们不断发起冲锋，渐渐地，苗美的队伍开始抵挡不住。经过数昼夜的激战，他们最终还是被官兵再次击溃。

苗美带着残兵败将，一路且战且退，来到了贺家湾。此地本是一个宁静的小村庄，村民们过着男耕女织的生活。但战火的蔓延，打破了这里的宁静。

苗美本想在此稍作休整，再谋出路。可没想到，当地庠生李攀龙，为了向朝廷邀功请赏，竟暗中勾结官军，设计陷害苗美。

那一日，苗美正在村中与兄弟们商议对策，突然，四周喊声大作，官军如潮水般涌来。苗美大惊，急忙率领兄弟们迎敌。

可他们早已疲惫不堪，战斗力大减。在混战中，苗美被官军重重包围。李攀龙见时机已到，亲自带着一群家丁，冲向苗美。

苗美虽奋力抵抗，但终因寡不敌众，被李攀龙一剑刺中要害，倒在了血泊之中。

随着苗美的倒下，他的部众们群龙无首，顿时陷入了混乱与绝望之中。

官军趁机发动猛烈攻击，部众们死伤惨重，剩余的人见大势已去，纷纷四散而逃，这支曾经在战场上威风凛凛的队伍，就此瓦解。

在投奔张存孟部的途中，李自成的心情依然沉重。他回想起与王左挂的对话，心中满是感慨。李过看出了他的心思，安慰道：“叔父，不要过于忧虑。这是王左挂自己的选择，我们已经尽力了。在张存孟部，我们好好发展，日后说不定还能有机会救他和那些兄弟们。”

李自成微微点头：“我只是觉得可惜，我们本是同根生，如今却要走上不同的道路。我担心他和兄弟们会遭遇不测。”

李过说道：“叔叔，我们现在要做的是壮大自己的力量。只有我们强大了，才能在这乱世中有话语权，才能保护更多的人。”

李自成望着远方，眼神中重新燃起斗志：“你说得对。我们到了张存孟部后，要积极参与军事谋划，训练士兵，同时也要关注百姓的疾苦。只有得到百姓的支持，我们的起义才能长久。”

经过一番艰难的跋涉，他们终于来到了张存孟的营地。张存孟听闻李自成等人前来投奔，亲自出营迎接。他看着李自成，笑着说道：“久闻李兄弟大名，今日前来，可是我这营地之福啊。”

李自成抱拳行礼：“张大哥，我等如今走投无路，听闻大哥仗义，特来投奔，若能在大哥麾下效力，自是感激不尽。”

张存孟热情地将他们迎进营地，安排妥当。在营地中，李自成结识了不少张存孟的部众，他一边与他们交流，一边观察着营地的情况。