谋士李丰道：“大人，据属下所知，王嘉胤此人重情重义，他可能会先去联络那些与王二关系密切的起义军。我们可在他们联络的必经之路设伏，打他们个措手不及。”

洪承畴思索片刻：“此计虽好，但王嘉胤也颇为谨慎，恐不会轻易中计。我们可先派人伪装成起义军，混入其中，探听虚实，再做定夺。”

刘应遇主动请缨：“大人，末将愿率人前去卧底。”

洪承畴看着他：“刘将军勇气可嘉，但此去危险重重，务必小心谨慎。”

刘应遇抱拳领命：“末将定不辱使命。”

在刘应遇出发后，洪承畴又担心起朝廷的局势。

他深知朝廷内部的纷争和腐败已经到了极为严重的地步，若不加以整治，即便他在前线平乱成功，这天下也难以长治久安。

他写了一封密信，派人送往朝中一位正直的大臣手中，希望他能在朝堂上为整治吏治、减轻百姓负担等事发声。

信中写道：“大人，如今平乱之路艰难，虽可暂用武力镇压，但若民怨不解，赋税不减，吏治不清，叛乱恐难根除。望大人在朝中正言直谏，为天下苍生计，为朝廷长治久安谋。”

这位大臣收到信后，深感洪承畴的忧虑。

他在朝堂上力陈利弊，提出一系列改革措施，包括清查贪官污吏、削减不必要的开支、适当减轻百姓赋税等。

然而，他的提议却遭到了许多既得利益者的反对。

一位权贵大臣冷笑道：“你这是书生之见，若削减开支，减轻赋税，朝廷的军费从何而来？那些官员的俸禄又如何发放？难道要让我们都喝西北风不成？”

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双方在朝堂上争执不下，崇祯皇帝也陷入了两难的境地。他明白改革的必要性，但又担心触动太多人的利益，引发朝廷内部的动荡。

在这期间，刘应遇成功混入了一支起义军队伍。他凭借着自己的机智和果敢，逐渐取得了一些人的信任。

在一次起义军的聚会中，他听到了王嘉胤的下一步计划。

一位起义军小头目喝得醉醺醺地说道：“王大哥已经派人去联络高迎祥、张献忠他们了，等他们一来，我们就一起攻打洪承畴的老巢，为二哥报仇。”

刘应遇心中一惊，但表面上仍装作若无其事，继续与众人喝酒聊天，暗中却寻找机会将这个消息传递出去。

终于，他趁着外出侦查的机会，将情报送回了洪承畴的营地。

洪承畴得知后，立刻调整战略部署。他一面加强营地的防守，一面派人去联络附近的友军，准备共同对抗即将到来的起义军联军。

洪承畴对众将领说道：“此次王嘉胤勾结多路起义军，来势汹汹。但我们为朝廷守土，为百姓安宁，不可畏惧。只要我们齐心协力，定能破敌。”

将领们齐声高呼：“愿随大人战死沙场，保家卫国！”

而在起义军这边，王嘉胤成功联络到了高迎祥、张献忠等起义军首领。他们在一处险要之地会师，商议作战计划。