折子上“军械司”三个朱笔圈画的字刺得他眼眶发疼。

窗外忽地滚过惊雷，暴雨倾盆而下。

“陛下。”大太监轻声提醒，“安武侯逍遥侯还在外头候着。”

老皇帝合上密折，目光扫过屏风后若隐若现的玄色衣角，忽然剧烈咳嗽起来。

明黄帕子上一抹猩红，在雨声中绽开妖异的花。

更深露重时，三皇子府后门悄然驶出一辆青篷马车。

车帘微掀，露出半张戴着青铜面具的脸，月光照见那人腰间玉坠上诡异的双头蛇纹。

“告诉赵德，本宫能让他下狱，自然也能让他闭嘴。”

三皇子摩挲着茶盏上鎏金螭纹，忽地将滚茶泼向跪着的暗卫，“连个稚子都料理不干净，要你们何用？”

暗卫肩头腾起白烟却不敢动，直到听见内室传来婴儿啼哭。

三皇子神色突变，疾步掀帘而入的身影，温柔得仿佛方才的阴鸷都是幻影。

次日朝会。

当刑部尚书奏报赵德在狱中暴毙时，北长霄分明看见龙椅上的帝王松了口气。

退朝时三皇子与他擦肩，袖中飘落的纸笺沾着龙涎香，上书八字：兔死狗烹，侯爷慎之。

暴雨初歇的宫道上，北长安扶住突然踉跄的兄长。

兄弟俩望向远处巍峨宫阙，琉璃瓦上的积水映出扭曲的倒影，像张择人而噬的巨口。

苏璃站在回廊下，看着奶娘抱着痊愈的孙儿在院中晒太阳。

柳氏昨夜的尖叫犹在耳畔——那碗本该端给她的杏仁酪。

此刻正躺在西厢房的地上，冒着诡异的泡沫。

“夫人。”冬梅捧着药盏的手在发抖，“门房说今早有人在角门……”

话音未落，墙外忽然传来重物坠地声。

侍卫抬进来的檀木匣里，整整齐齐码着十二颗人头。

最上面那颗赫然是前日递药方的掌柜。

老侯爷将密信投入火盆时，火舌蹿起三尺高。

信上北千泽的字迹被烈焰吞噬：“军械司账册有异，恐涉兵部……”

窗外惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过枯枝，在暮色中落下参差暗影。