五年四月中的某日黄昏，桂宫（后妃宫殿）一八子（后妃封号）殿中的小宫女无故失踪，寻遍周边未能见人，八子遂赶在入夜前遣人禀了掖庭。

八子失宠多年，小宫女也着实位卑，恰好入夜已不便寻人，掖庭宦者并未动作，只许诺次日白日里会费心寻寻人迹。

次日至，掖庭派员在桂宫各处浅浅寻了一番，算不上费心，小宫女也未能寻着。

八子见掖庭怠慢，恐小宫女是遭了祸，决意亲自去求掖庭丞，哪想，刚出殿门，就被掖庭派来的宦者告知：寻着了小宫女尸身。

宫中宫婢皆由掖庭管理，小宫女失踪或可敷衍行事，小宫女身死且极可能是被害，掖庭却是不得不重视。

无须八子亲去寻掖庭丞，查验完尸身的掖庭丞亲来了八子殿中讯问宫人。

小宫女永始三年入宫，年末便入了八子殿中，平日又不多与外人往来，如今蹊跷身亡，八子殿中的宫人自是嫌疑颇大。

掖庭丞讯问一遭，问清了小宫女当日失踪前的行迹，可疑的凶手倒是没能发现，最终只将一位往日与小宫女有嫌隙的宫人给抓了去。

至于凶手，还得从小宫女当日可能接触的外宫人中一一排查。

小宫女当日是申时得了八子的差：给一七子送些可口吃食，申时二刻至七子居处，三刻离开，期间有宫人目睹她确实是往八子殿的方向走，再之后小宫女行迹不定，也无人遇见过她。

七子的居处与八子的相隔较远，小宫女途中可能接触的外宫人其实颇多，这就意味着掖庭得颇费一番功夫才能排查出潜藏的凶手。

而当掖庭着手排查时，桂宫一宫婢被害身亡的消息迅速在众宫人与宫中禁卫间传扬开。

（注：都城常备军大致分五类：

1、光禄勋所属的期门与羽林（郎卫，宿卫与侍从至尊，兵士中地位最高）；2、卫尉所属的宫卫军（守卫都城众宫殿内外）；3、执金吾所属的缇骑与持戟部队（守卫都城）；4、北军八校（驻扎军队，屯兵）；5、城门校尉屯兵（守卫城门）。

光禄勋与卫尉皆是九卿，职责有重合部分（守宫殿），但互不隶属。）