昔日龌蹉不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

唐朝诗人孟郊，四十六岁那年才进士及第，他满心欢喜，按耐不住内心的得意之色，自以为从此之后便会别开生面、风云际会、龙腾虎跃，兴奋之余，写下了这首《登科后》。

孟郊少时隐居嵩山，性狷介，曾两次科举不第，直到贞元十二年，才进士及第。

到了贞元十七年，孟郊至洛阳参加铨选，出任了溧阳县尉。文人当官，大多志大才疏，孟郊嫌弃官小，无法施展抱负，于是放迹于林泉之中，每日赋诗。为了不让公务废驰，他让人假扮县尉，并分其一半俸禄。后抑郁失志，辞官而去。

虽然孟郊又试协律郎、兴元军参谋，试大理评事，但也只是一些小官而已。终，暴疾卒于河南阌乡县，年六十四岁。

宋应星一直以孟郊自诩，如今他虽也四十出头了，但毕竟还未到四十六岁。

既然孟郊四十六岁才登科，我为什么不能？

崇祯元年十月初二，北京的天气已经微寒了，下过几场秋雨之后，气温更是骤降。这一日，便是补今年春闱的日子了。

北京贡院，从今日起开始会试，到十月十一，一共九天三场，每场三天。

北京贡院，始建于明永乐十三年，原系元代礼部衙门的旧址，坐北朝南，大门五楹，内有考棚五十七排，九千多间，全部按照《千字文》排列。

院内每排考棚外，都有很多大缸盛水，但不过这也就是做做样子罢了。五十七排，九千多间，每排一百五十间，就靠那几个水缸，就算着起火来，也不过是杯水车薪罢了。

所以北京贡院，曾在明正统三年和明天顺七年两次着火，尤其是明天顺七年的那场大火，曾烧死了九十多个考生，轰动朝野。

明英宗给死者每人一口棺材，埋葬在了朝阳门外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人称举人冢。

宋应星一早祭拜了举人冢后，便向贡院所在的东总部胡同贡院三条而去。

贡院门外，乌泱乌泱的学子在听完了本次主考官，礼部右侍郎钱谦益的训话后，开始一个个排队，鱼贯而入。

进贡院大门前，钱谦益要求兵丁进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。

所谓“夹带”，就是考生带的小抄，一经发现，立刻扭送刑部严办。