晨曦的微光，宛如轻纱般透过客栈那陈旧的窗棂，柔柔地洒在林霜华的面容上，映照出她虽略显疲惫却依旧坚毅的神色。昨夜种种，犹如走马灯般在她脑海中不停盘旋，死者身上那透着诡异气息的神秘符号、那群如恶狼般凶神恶煞的追兵，还有那位自称苏羽的江湖郎中，桩桩件件都让她难以入眠。此刻，她翻身而起，简单洗漱过后，目光中透着决然，已然下定决心要深入这小镇，去探寻那命案背后潜藏的重重真相。

林霜华心里明白，若想解开这谜团，首要之事便是摸清死者的生平过往。于是，她迈着沉稳的步伐，穿梭在清平镇的大街小巷之中。晨光初照下的小镇，那昨夜笼罩的阴森之感稍稍褪去了些，可街道上百姓们脸上那惶恐不安的神情，却依旧清晰可辨，仿佛是被一只无形的大手牢牢揪住了心魂，难以消散。

街边那位卖早点的阿婆，双手哆哆嗦嗦地盛着豆浆，那动作犹如秋风中的残叶般颤抖不停，眼神闪躲游离，根本不敢与旁人对视，好似生怕一不小心，就会被卷入什么可怕的祸事之中；而路过的几个挑夫，原本正低声交头接耳着，可瞥见林霜华靠近，顿时像是被掐住了喉咙，话语戛然而止，随后便匆匆加快脚步离去，那背影透着浓浓的慌张与戒备。

林霜华心中了然，这些百姓皆是被恐惧扼住了咽喉，哪里敢轻易吐露半分实情呀。她见状，便缓缓放缓了脚步，脸上努力挤出一抹温和友善的笑意，朝着一位正坐在门口晒太阳的老者走去，轻声细语地问道：“老伯，您在这镇上住了好些年头了吧？我想跟您打听个人，就是前几日去世的那位曾在朝廷当官的，您可知道些什么呀？”

老者听闻，缓缓抬眼，那浑浊的目光在林霜华身上来回打量了许久，才重重地叹了口气，声音沙哑且带着几分无奈地说道：“姑娘啊，不是老头子我不想说，实在是…… 这事儿透着一股邪门劲儿呐！那官爷呀，以前在镇上也算是个和善之人，可谁晓得，辞官回来后就跟变了个人似的，整日闭门不出。偶尔出门一趟，也是跟些神秘兮兮的陌生人会面，那行踪啊，鬼鬼祟祟的，看着就叫人心里犯嘀咕。”

林霜华听闻此言，心中不禁一动，赶忙追问道：“那老伯，您可看清那些陌生人的模样呀？”

老者无奈地摇了摇头，摆了摆手说道：“老头子我这眼神早就不中用咯，只模模糊糊晓得那些人都把自己裹得严严实实的，根本看不清长相。不过呢，有一回我倒是瞅见他们进了镇西头的那座废弃宅院。”

得了这一关键线索，林霜华赶忙谢过老者，便一刻也不停歇地直奔镇西而去。一路上，她的心中暗自思忖着：死者身为朝廷官员，辞官后却与这般神秘之人频繁接触，还涉足那废弃宅院，这背后究竟隐藏着怎样错综复杂的秘密呢？越想，她的心情越发沉重，犹如压着一块巨石，可脚下的步伐却愈发急促起来，仿佛只要快些抵达，就能早日揭开那层神秘的面纱。

镇西的那座废弃宅院，大门半掩着，门板上原本鲜艳的朱漆早已剥落得七零八落，恰似岁月无情侵蚀后留下的一道道触目惊心的伤疤。宅院四周荒草丛生，那些杂草在微风的轻抚下，沙沙作响，仿佛是在低声诉说着往昔岁月里的那些不为人知的秘密。

林霜华小心翼翼地靠近，轻轻推开那扇院门，伴随着一声 “嘎吱” 的刺耳声响，那声音在寂静得有些可怕的镇西废弃宅院悠悠回荡，惊得几只原本栖息在院里的飞鸟扑棱棱地飞向了天空。

踏入宅院，一股腐朽刺鼻的气息扑面而来，残垣断壁随处可见，处处都透着破败与荒凉。林霜华的目光犹如火炬般明亮而锐利，她不敢有丝毫懈怠，小心翼翼地在这宅院里缓缓前行，不放过任何一个可能藏有线索的角落。

终于，在院子的一角，她发现了一堆灰烬，旁边还散落着一些尚未烧尽的信件碎片。林霜华见状，心跳陡然加速，她赶忙蹲下身子，轻轻地拾起那些碎片，手指微微颤抖着摩挲着那焦黑的纸张，仿佛透过指尖，就能触摸到那背后隐藏着的足以惊天动地的秘密。

只是，碎片上的字迹模糊不清，好似被一层迷雾刻意遮掩着一般。可林霜华凭借着过人的耐心与那敏锐的洞察力，逐字逐句地拼凑着、辨认着。“神秘集会…… 三日之后……”“关键之物…… 务必到手……”“与京城势力勾结……” 这些零零散散的只言片语，犹如一把把沉重的铁锤，一下又一下地狠狠敲在她的心坎上，让她的脸色愈发凝重起来。此刻，她已然心中明了，这个神秘组织似乎正在暗中策划着一场足以颠覆乾坤、搅乱天下的巨大阴谋，而且极有可能与当下国家那动荡不安的局势紧密交织在一起，牵一发而动全身。

“这绝非我一人之力能够抗衡的啊……” 林霜华不禁喃喃自语，眉头紧紧地锁在了一起。她深知，自己此刻就如同在那无尽黑暗中摸索前行的孤独行者，一不小心，便一脚踩进了一个深不见底、暗藏凶险的小说。可一想到家族多年来蒙冤受屈，那血海深仇至今未报，她的眼中顿时又燃起了不屈的火焰，那火焰炽热而坚定，仿佛能将眼前的重重迷雾都燃烧殆尽。

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正陷入沉思之时，身后突然传来一阵轻微的脚步声。林霜华瞬间警觉起来，她猛地站起身，手迅速握住剑柄，身子一侧，如灵猫般闪到了一根石柱后面，屏住呼吸，警惕地注视着声音传来的方向。

那脚步声越来越近，来人轻声唤道：“林姑娘，是我，苏羽。”

林霜华听到这熟悉的声音，这才暗暗松了口气，缓缓从石柱后走了出来，看向苏羽，眼中带着几分诧异，问道：“你怎么来了？这地方危险得很呀。”

苏羽挠了挠头，脸上露出一抹憨厚的笑意，说道：“我就知道林姑娘你生性倔强，不会轻易罢手，就猜到你定是要来追查线索的，我这心里呀，实在放心不下，便跟着来了。而且呀，我在镇上也打听到了些事儿，那死者生前的最后几日，常去镇上的一家当铺，说不定那儿也藏着什么有用的线索呢。”

林霜华听闻，眼中顿时一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，赶忙说道：“多谢你，苏羽。多一个人多一份力，咱们这就赶紧去当铺看看吧。”

说罢，两人便匆忙离开了宅院，朝着当铺疾步赶去。

当铺里，掌柜的是个看上去颇为精明的中年人，见林霜华二人进来，眼神中瞬间闪过一丝不易察觉的警惕之色。林霜华也不兜圈子，径直走到柜台前，开门见山说道：“掌柜的，我们想打听个人，就是前几日去世的那位曾在朝廷当官的，听说他常来您这儿？”