然而，孟开平却苦笑道：“我并不想挟恩图报，这个位子，简直将我架在火上烤。”

齐闻道也饮了口酒，喉间火辣。他顿了顿，无奈道：“孟开平，我真搞不懂你。要说你为人和气，这军中没几个不怕你的，他们都说你小小年纪心狠手辣，治军未免太严苛了些；可要说你戾气重，你又处处不敢吭声。”

他皱眉瞧着孟开平，颇不甘心道：“方才在宴上，你何必拦我？那黄珏句句对准你，明里暗里不服你采石矶立功，我帮你出头你还不乐意啊。”

“你那也叫帮我出气？”孟开平忍笑道：“我若不拦你，那宴都要被你搅黄了，大家面上都不好看。再者，有赵将军在场，你争不过他。”

“嘿。”齐闻道挑眉道：“你也看不上我是罢？”

“那赵至春从前不过是和州打家劫舍的匪寇，投奔来不到半年，算什么英雄好汉！”

齐闻道满脸不屑，继续道：“黄珏骂我是个石头缝里蹦出的叫花子，对，没骂错，当年若不是义父在庙门口施舍一张肉饼给我，我早饿死了。可他又有什么可得意的？仗着他姐姐嫁了个好夫婿？”

“我听着此言颇酸，你到底是羡慕他还是瞧不起他？”孟开平借机调笑道：“无须艳羡，待你与沉家的亲事订下，往后也不算全无依靠了。”

“这门亲若非胡将军做媒，我才不答应。”齐闻道哼道：“他家姑娘才多大？又不是嫁不出去了，偏要让我一个没立过功的小子娶回家？我最讨厌这些儿女情长了，没意思。”

“你瞧着军中有几人没姻亲的？娶了她，才算于军中有了根基，平章也会更放心你。”

孟开平摇摇头，长叹道：“采石矶一役，我虽擒获敌军精锐，又以火攻取巧，可赵将军正面直冲敌阵、左右拼杀，同样功不可没。平章十分看重他，他的忠心和勇猛，会使他成为军中最利的一柄刀剑。”

齐闻道略一思索，转而道：“那黄珏要与你比试枪法，你可应下？”

“不应。”孟开平眯着眼，单手枕在脑后：“且让他去做什么‘太子太师’罢，我可乐得清闲。”

齐元兴如今终于得了个儿子，又是容夫人嫡出，待他日后成就大业，这位可不就是太子爷么？

既然黄珏要当太子爷的师傅，理应封他个太子太师当一当。

闻言，齐闻道捧腹大笑道：“你就胡扯罢！要封太子太师，也该先封给赵至春，这位可是师傅的师傅。”

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这些话，齐闻道根本不当真，只当说笑。毕竟他才十四岁，前十年都过着沿街乞讨的日子，吃了上顿没下顿，饿急了就跟野猫野狗抢食吃，没空关心军政大事。后来一朝被人收养，改名换姓，又被安稳养在容夫人膝下，哪里想过所谓的皇图霸业。

“教会徒弟，饿死师傅。我可没胡扯。”孟开平叼着草根，悠悠道：“你是稀里糊涂被一张饼骗来的，我是蒙着父兄遗愿投奔来的。其他人，应当做梦都想着高官厚禄、名正言顺呢。”

战场之上是真刀真枪的拼杀，而战场之下，则是人心的较量与算计。

“齐文正和齐文忠哥俩倒还行，一个吊儿郎当，一个憨厚老实；郭英嘛，揣着明白装糊涂的好手。他一家都肯为义父效力，连姐姐都成了义父妾室，真是够下本钱的。

齐闻道一一评价道：“冯胜这人就是个搅屎棍子，刻薄贪功，但大事还算拎得清；唯独那个黄珏，可真真是……”

他咬牙切齿好半响，忍了又忍，最终闷声道：“也罢，总归他小我一岁，面上还算敬我，背地里怎么说且随他去罢。管天管地，管不了他拉屎放屁！”

“可你不得不承认，他武功确实强过众人。”孟开平缓缓道：“若非我长他几岁，根本压不住他。待他成年，往后便更不好说了。”

“黄珏是天生的将才。”他毫不讳言道。

这句评价极高，但黄珏的确有真本事。赵至春有个外号叫“赵十万”，因为他曾说只要率兵十万就可以纵横天下。而黄珏则随了他姐夫的打仗作风，不顾性命，勇武难匹，极适合作为先锋官冲入敌阵。

齐闻道习武晚，根本敌不过黄珏，闻言也只得颔首道：“我不求同他相较，只求留在军中效力罢了。人不犯我，我不犯人。”

“你如此想便对了。”孟开平赞许道：“平章为你取字‘沐恩’，便是为了让你时刻感念他的恩情，再加上你有容夫人庇护，根本无需畏惧黄珏。”

两个少年躺在枯黄的草地上闲聊，仰头看着夜空中柔亮的月色，静听林间潺潺溪流，一时感慨万千。

孟开平顺手摘了片叶子，迭在唇边吹响。

那声音悠悠扬扬的，越飘越远，似乎是徽州那边的小调。齐闻道忍不住打起了拍子，和调唱了曲《临江仙》。

“……忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。”

“……二十余年如一梦，此生虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔歌起叁更。”

少年郎的声音沙哑低沉却又柔肠百转，一曲毕，两人皆意犹未尽。

“孟开平，那你呢，你又靠谁庇护？”

齐闻道不唱了，揉了揉眼角，复又开口问道：“义父将‘徽’字赐给你，明摆着想让你成为他的左膀右臂，难道你就一点儿不动心吗？”

如果有一天义父当了皇帝，定会毫不吝啬封他们这些兄弟和义子们做大官的，他坚信这一点。

然而，孟开平不急不慢地丢开叶子，肃声道：“方才巡营，我又下令杀了叁个人。我本以为今日是不必杀人的，可是不行。”

杀人这件事会上瘾，只要有了第一次，往后的每一次都不会再心慈手软。

“他们都有苦衷，可我不能听信。当年我大哥死，就是因为下头的人生了不轨之心，瞒报军情。”

那叁个人他必须杀，带兵打仗，仁慈只会害人害己。这是用他兄长的死换来的教训。

“有时静下来想一想，从十六岁起，我的日子里好似只剩下这一件必做之事。”

孟开平望着自己的双手，极度平静道：“我不知道自己能不能放下权力，但这满手的血，这辈子应当是洗不净了。”

说起杀人，齐闻道也深吸一口气道：“我上回杀了个斥候——第一次亲手杀人，用箭。当时全被新鲜刺激冲昏了头，可晚上躺在榻上一想，脑子里全是那个人死前的眼神，怎么也忘不了。”

“后来义父夸我眼力好，旁人都没发觉那斥候，独我发觉了……如今再想，即便重来一次，我照样不会手软。”

“我们这些亡命之徒是一定不会有来生的。”

孟开平饮完最后一口酒，面色微醺，万分肯定道：“神佛绝不会宽恕我的罪孽。”

愈是乱世，愈是教派盛行，可见只是自欺欺人罢了。他只能劝慰自己，每一次破杀戒，都只是为了早些结束这片混沌乱世，还贫苦百姓们一片清平盛世。

“算了，不说这些了！”

齐闻道站起身，拍了拍屁股，望了眼山下头的大营，强作欢喜道：“等仗打完了，你有想过去哪儿吗？我是一定不要待在军中了，去庙里撞钟都比这儿好。”

去哪……

孟开平闭上眼睛细想。

河山大好，他已去过许多地方了，待到烽火散尽时，天下景色会更加锦绣壮阔。

可他唯有一处魂系之地。

*

至正四年是齐家的惨事，而那一年的瘟疫，同样没有饶过孟开平的母亲。

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他记得，阿娘躺在床上奄奄一息时，朝廷的宣抚官又来挨家挨户收取赋税。六岁的他被爹爹和大哥护在身后，望着那一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。

那群人原本是皇帝从大都派下来赈灾济贫的，可到了地方后，却勾结当地贪官污吏一同欺压百姓。他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行夺走了家中最后一点儿银两——那原是为阿娘抓药用的。

阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下，年幼的孟开平愣愣地守在榻边，听外头孩童们故意编出的歌谣。

“奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏都欢天喜地，百姓却哭天抢地……”

于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许便好了。

往后的每个白日里，她还会牵着他上山采茶，温柔地教他认各式各样的果子；夜深时分，她还会在灯下一边唱曲子哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫。

可是现在，一切都没了。

是谁害死了他的阿娘？

是奉使，是派遣奉使的元帝。

阿娘年轻时，曾是十里八乡出了名的美人，可她死的时候模样却非常难看，瘦得不成人形，孟开平只鼓足勇气瞧了一眼便觉终身难忘。

那段时日，遭祸的远不止他们一家，村里死绝了好几户。相较而言，至少他家还有叁个男丁。

爱妻过世，孟顺兴不吃不喝消沉了好几日，但他始终记得自己还有两个孩子。于是他终究勉力振作起来，亲手安葬了妻子，又凭着力气重新找了份活计。

孟顺兴对儿子们说：“出身遭遇如何没什么好抱怨的，只要不怕苦，日子总能熬过去。”

他以身作则，教会了儿子们什么叫做“顶天立地”、“问心无愧”。或许他没有为天下苍生谋福，但他却用双肩扛起了整个风雨飘摇的家。

那时候大哥孟开广已经十四，也被迫日日出去做苦力赚钱，除此之外还要负责看顾幼弟。如此熬了两年多，一家人总算熬过了最艰难的日子。孟顺兴在乡里当上了团练，孟开平日渐长大，家中的近况也越过越好。

至正六年，孟开平八岁，机缘巧合下开始随着父亲习武。

原以为日子会继续平静地过下去，成年后，他会同老爹和大哥一起保卫昌溪。到了年纪便听从乡里媒人忽悠，老老实实娶个媳妇生些孩子，然后嘛，再想办法把小崽子们养活大，教会他们谋生的本领，一家人平凡却又幸福。

是的，他会尽己所能让家人过得幸福、衣食无忧，不论他娶了谁。因为这是父亲教给他身为男人的责任心。

可谁能想到至正十一年，祸事再起。

由于黄河两次决堤，严重影响了朝廷的国库收入，元廷征集二十万百姓修筑河堤，想要在半年内将河水勒回故道。

然而，对待这二十万劳工，各级官吏不仅克扣的工钱和口粮，还动辄打骂，不顾劳工死活。徭役过重，各个村里但凡有年轻男子都要抓走，一时间闹得人心惶惶。

就在此时，有劳工在河道里挖出了一个独眼石人，其背后刻曰：石人一只眼，挑动黄河天下反。

这个石人仿佛一声号令，万民应声而起。

至正十一年五月，走投无路的流民们头包红布，扛起锄头、竹竿、长枪、板斧开始起义，千万条红巾如愤怒的烈火，在大江南北熊熊燃烧。

不出半年，红巾军的队伍扩大到十万人；而一年后，各地的起义军总数已达百万之众。

孟顺兴原先只是率领乡人囤积武器和粮食自保，见此情状，便干脆也揭竿而起。他被推举为首领，长子孟开广则为副将，很快，队伍便从百人扩至千人，多次击退敌军，牢牢盘踞昌溪。

因为老爹造反，孟开平一瞬间摆脱了贫农身份，成了别人口中的叛军之子。他才十四岁，可他对此一点也不害怕，相反，只觉得十分快意。

他知道自己心中有恨，父兄心中有恨，军中的每一个人心中都有恨。凭着这许许多多的恨意，或许他们便能推翻元廷，报仇雪恨。

但他那时还是太天真了，因为两年后，孟顺兴就在与元军作战时中箭身亡。大哥孟开广根本来不及悲痛便接替了父亲的职位，但很快他也受伤染病，卧床不起。

战役未完，孟开平被急召至军中。又是一年秋风渐起，他守在兄长的榻前，就像多年前守在母亲的榻前一样。

他哽咽道：“大哥，爹已经去了，我只有你了……你不能丢下我一个人。”

孟开广却道：“开平，不要为我流泪，外头还有一万好儿郎等着你。他们将身家性命都交给了我们孟家父子，你绝不能辜负他们。”

外头的战鼓声已经响起来了，沉善长强拉着孟开平，为他戴上了红缨兜鍪，将一柄长枪塞到他手中。

这里是昌溪，是他的故乡，如果这一战他败了，连爹娘坟冢都不能得见了。

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