自边疆归来后，沈炼在朝堂上愈发如鱼得水。皇帝的重用，加之他自身的勤勉与谋略，让他得以在诸多国家大事上施展拳脚。无论是水利兴修、赋税改革，还是人才选拔，沈炼皆亲力亲为，力求做到尽善尽美，为江山社稷添砖加瓦。

据点内，林婉儿笑眼盈盈，为沈炼披上一件披风：“沈大哥，瞧你近日忙碌的，可也要注意身子。如今朝堂安稳，百姓富足，这可都多亏了你。”

沈炼握住她的手，温柔一笑：“婉儿，若无你在旁支持，我又怎有这源源不断的动力。这天下，是你我共同守护的成果。”

正说着，赵轩匆匆入内，兴奋道：“大人，大喜啊！今年各地粮食丰收，赋税充盈，百姓安居乐业，市井一片繁荣之象。朝廷新推行的科举改制，更是选拔出一批青年才俊，各方对大人您推行的新政皆是赞誉有加！”

沈炼眼中闪过欣慰之色：“如此甚好，这都是大家齐心协力的功劳。不过，仍不可掉以轻心，还需持续关注民生，确保这繁荣长久。”

然而，树大招风，沈炼的平步青云、功成名就难免惹人眼红。朝堂之上，一位名叫王大人的官员，平日里便心胸狭隘，见不得他人好，尤其嫉妒沈炼如今的地位与皇帝的恩宠。他暗中勾结了一些对沈炼新政不满的旧贵族，谋划着如何扳倒沈炼。

一日，王大人在朝堂上进谏：“陛下，臣听闻沈大人近来在诸多事务上独断专行，虽表面看似成效斐然，实则隐患重重。就说那科举改制，打破了多年的传统，让许多世家子弟落榜，引得诸多不满；还有兴修水利，耗费大量钱财，劳民伤财，臣恐长此以往，国将不国啊！”

此言一出，朝堂瞬间议论纷纷。沈炼心中一凛，却不慌不忙，上前一步：“陛下，臣所行诸事皆有据可依，科举改制为的是选拔真才实学之人，打破世家垄断，为朝廷注入新鲜血液；兴修水利更是着眼长远，利于农田灌溉，保障丰收，惠及万民。臣有详细账目与各地百姓的请愿书为证，请陛下明察。” 说罢，呈上准备好的各类证据。

皇帝接过，仔细翻阅，脸色渐沉：“王大人，你空口无凭，仅凭臆想便来弹劾沈爱卿，是何居心？”

王大人吓得跪地磕头：“陛下，臣…… 臣也是听闻传言，一时心急，求陛下恕罪。”

皇帝冷哼一声：“下不为例！沈爱卿，你继续放手施为，朕信你。”

沈炼谢恩，心中却明白，这不过是一场小风波，背后的暗流怕是还会汹涌来袭。

果不其然，几日后，沈炼外出办事途中，突然遭遇一群神秘杀手袭击。为首的是个冷面杀手，眼神冰冷，二话不说，抽刀便刺向沈炼。沈炼反应迅速，侧身一闪，拔剑还击：“你们究竟何人指使？”