经那夜与黑风寨一场恶战，沈炼深知，江湖虽暂得安宁，可朝堂之上依旧暗潮涌动。皇帝近日为各方势力的制衡心力交瘁，朝堂官员们人心惶惶，或明哲保身，或暗自站队，政令不通，诸事拖沓。沈炼看在眼里，急在心中，与林婉儿一番商议后，决定进宫面圣，主动请缨为皇帝分忧解难，稳定朝局。

踏入皇宫，沈炼便觉气氛凝重如铅。御书房内，皇帝眉头紧锁，对着满案的奏折长吁短叹。见沈炼前来，皇帝眼中闪过一丝希望之光：“沈爱卿，你来得正好，朕如今被这朝堂诸事搅得头疼不已，你可有良策？”

沈炼跪地行礼，沉声道：“陛下，臣听闻近日朝堂局势纷乱，政令难行。臣以为，当务之急是重新梳理各方势力，揪出那些心怀不轨、暗中搅局之人，以正朝纲。再者，需选派贤能之士填补关键职位，确保诸事有序推进。”

皇帝微微点头：“爱卿所言甚是，只是这朝堂积弊已久，各方利益盘根错节，想要整治，谈何容易。”

沈炼目光坚定：“陛下，臣愿领此重任。虽知艰难重重，但为了江山社稷，臣万死不辞。”

皇帝凝视沈炼片刻，似在权衡利弊，最终下定决心：“好，朕信你一回。即日起，朕便赋予你尚方宝剑，可便宜行事，但凡有违抗旨意、阻碍政令者，先斩后奏！”

沈炼接过尚方宝剑，心中满是沉甸甸的责任：“臣定不负陛下所望！”

回到据点，沈炼即刻召集众人，商讨详细计划。林婉儿面露担忧：“沈大哥，此番你接手这烫手山芋，定会得罪不少权贵，他们怕是不会轻易罢休，你千万要小心。”

沈炼轻轻握住她的手：“婉儿，我明白。可若不如此，朝堂永无宁日，百姓也将受苦。为了大义，这风险我必须担。”

赵轩上前一步，抱拳道：“大人，不管前路如何，咱们兄弟都跟着您！您说怎么做，咱们就怎么做！” 众人纷纷响应，士气高涨。

沈炼点头示意，开始部署：“影风，你继续负责收集情报，盯紧那些可疑官员的一举一动；赵轩，你挑选一批精锐兄弟，随时待命，以防有人狗急跳墙，武力反抗。”

诸事安排妥当，沈炼率先拿朝堂上臭名昭着的户部尚书开刀。此人多年来贪污受贿，中饱私囊，还在账目上做手脚，致使国库空虚，民生工程屡屡因资金短缺搁置。沈炼带着证据，直闯户部尚书府。

府门紧闭，沈炼上前叩门，高声道：“户部尚书大人，沈炼求见，有要事相商！” 良久，门开了一条缝，管家探出脑袋，见是沈炼，脸色一变：“哟，沈大人，我家老爷今日身体不适，不便见客，您改日再来吧。” 说着，便要关门。