“外祖母，您快且将这热汤喝了。”

郁枳一路风风火火地往后院赶，额头出了密密麻麻一层薄汗，还未来得及擦拭，甫一走进外祖母的侧厢房中，便听见一阵干咳声，急促而干涩，莫名让她心中一紧，只觉着这孟夏之季，仿若有千百棵枯木摇曳。

她坐在软榻上，轻柔地将外祖母半扶起来，依靠在软垫上，心中充满担切。

殷老夫人喝了两口汤药，面上多了几丝血色，随后，她拉过小女娘的手，眉间一片慈爱之情，悠悠道：

“昨日夜里，我又梦见你母亲了。她还是出嫁时那般漂亮，见着我，便问，母亲，阿枳是否都长成女娘啦！”

她说得有声有色，倒将郁枳同吴嬷嬷逗得俱是一笑。殷老夫人淡淡一笑，眼角的细纹，因着嘴边勾起的笑意而愈发明显。

“我回她，长大了，都已然出落得这般娇美了。这上门求亲的公子哥，把门槛都要踏破了！”

继而，她说到这里，又看向郁枳。但眼中似有忧伤。又道：

“我这一生，为人妻，受尽委屈。为人母，又足够失败。就这样糊糊涂涂走过半辈子，送走了父母、丈夫甚至是两个女儿。”

气氛陡然转变，郁枳垂下眼睫，蹲在外祖母跟前，将脸贴上她干瘪的双手，乖巧地道：

“外祖母，此后阿枳会一直陪伴在您身侧。”

殷老夫人笑了笑，轻柔地抚摸着小女娘的脸颊。眼底却流露出些复杂情绪。转瞬之间，门外传来细微动静，她眸光一闪，刻意提高声量，状似平常般，道：

“这般情景，倒是让我想到那日，你带楚小郎君第一日来见我。”

郁枳未察觉异常，静静地继续听着。

“我那时言，希望你和茹娘，日后都能找个良人，彼此相互扶持，恩爱两不相疑。然，你莫嫌外祖母唠叨。”

门外的脚步声已然停下来，殷老夫人面色如此，继续用手顺着小女娘的鬓角，女娘闷着应了一声，她便继续道：

“昔日你与楚小郎君，相处融洽，我瞧着你们俩志同道合，颇为合意。那楚小郎君虽官职不高，但胜在端方有礼，进退有度，不易得罪权贵，亦不用担忧结仇。”

“那时便想着，你二人若日后结亲，定能过上闲适有趣、安宁幸福的生活，不受高门宅第所困，亦不用端着大家贵妇的气度。且，感情，日久见人心，你终归是能喜欢上他的。”

郁枳呼吸一滞，不知为何外祖母现下要这般说，却又恍惚听出她的言外之意，并非是中意今安，而是因着那司马夫人之事，暗暗提醒她。