他双眸一暗，心中某处暗暗作痛，忽而眼前，浮现出一张软糯清丽的脸。

平生头一回，困惑、迷茫、惧意萦绕心头。

说着说着，司马覃来了几分精神，靠着怀岁聿，慢慢撑起上半身，道：

“然，你可知晓，前些年，我为何要在如此鼎盛时期，辞掉那大理寺卿之职？”

怀岁聿抿唇，外人道，司马大人，恐触及朝中无数人之利益，牵连自身，因而此时选择明哲保身，隐退于世外。然怀岁聿却从不相信这些虚妄之言，他知夫子不畏世俗、不阿权贵，嫉恶如仇，又怎会因贪生怕死而选择隐退？

只不过是为掩太子锋芒，让陛下不为“东宫暗下笼络大臣，未提前承袭大统”之流言安心，而让位于被圣上一手提拔的他，借自己一片天地施展才能，实则暗中助他破韦氏之案。

司马覃眸光一闪，眼底浮现几丝痛苦的情绪，话锋一转，道：

“岁聿，自你七岁那年，作刑律赋震惊朝野，我便瞧中了你。因而，你七岁，孟夫子便将你从怀府带走，四处游学。十岁，便入岳麓书院修学，十四岁又跟在我身边。几春几秋，数十次过家门而不如，从小未能得家人庇佑，享为人子之乐。那些御史台的老顽固，总是以不孝为名，参你几本。如今世人，也都以为你亲情淡漠，你，可曾怪我？”

怀岁聿闻言，直直对上司马覃有些飘渺和悲伤自责的眸光，他摇了摇头，冷静地道：

“学生从未怪罪过夫子。虽与父母亲相聚甚少，感情亦浓厚，且先生同师母，亦待我如亲子。”

司马覃眼底愈发挣扎和和痛苦，他瞧着亦徒亦子的小郎君，心中苦涩万分，良久，他沙哑地道：

“你道我无愧于天下，道我清正公明，奉我为先生。我这一生，心中最亏欠的除了你师母，第二便是，愧对于你。”

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他说到此处，痛苦地闭上眼，像是在挣扎和犹豫，又像是在自我忏悔，良久，再睁眼，他像是恢复清明，朝着一侧不知已然听了多久的云舒禾招手，示意她回避。

等那小官已然退出门外，司马覃一脸正色，对上怀岁聿困惑又担忧的眼神，有些苦涩地道：

“你只是我棋盘之上，所精心布下的一枚棋子。”

四十年前，女帝时为大萧王朝地位尊贵、才情超世的长公主，一直都彰显不凡的经纬天下之才，可惜偌大王朝，百年历史，却何曾容得下一女子为帝王？因而长公主无论再出众，其几位皇兄皇弟再无能，最终承袭大统之人，决计不能是长公主。司徒一家，时高居内阁首辅，即司马覃先祖，最终站在女帝一方，助她夺嫡，助她一统天下。