派去的锦衣卫回来了。

李自成杀了崇祯皇帝送去的满清副使，却放走了宁完我。意思很明显，他不会任由满清摆布，但不拒绝和满清合作。

更多消息传来。

闯军之中并非铁板一片，牛金星是支持和满清合作的。但一些人则强烈反对，多是军中将领，以刘宗敏和刘芳亮为主。

但即使是两人，反对的理由也大相径庭。

刘宗敏是感觉清军不足为虑，应该在先重创他们之后再行攻城。

而刘芳亮是觉得满清狼子野心，不可相信。不仅不能与之合作，还应对其多加防备。

唯一的改变是，自崇祯皇帝把人送给李自成后，刘芳亮暂时停止了对拱北城的进攻，但攻城的准备却一刻不歇。

同日，李过率五万大军越过拒马河，与李自成会合，使李自成手中兵力达成十八万上下。

不同于刘宗敏曾经所率的乌合之众，这十八万人马中，其中近半为襄阳改制时的老卒。

与此同时，在冀北大地上，残酷的斥候战也在同步进行。

七八骑一队，二三十骑为一团。

这些最精锐的军中斥候骑着马，在冀北空旷的平原上来回奔驰，探清敌情，侦查敌踪。

双方都是斥候，一旦被发现，绝无轻松摆脱之可能，除非先弄死对方。

因而，每一次遇见，不是你死，就是我活。

斥候间的战斗因为人少，显的十分短促，但激烈程度远超大规模的战事。往往刚一照面，便决出了胜负。

胜者站着，败者躺下。

顶着巨大的损失不断派出斥候，只为遮蔽自方的行踪，好在接下来的战事中取得先机。

这里面，有明军，有清军，还有闯军。

每一方都损失惨重，各自都有自己所完全控制的区域。但在京城为中心的五十里内，明军占有绝对的优势。

因为朱由哲下令王屏藩将他手下千余骑兵全部打散编入斥候，将京师周围完全捋了一遍。

在这种情况下，即使有个别漏网之鱼，也影响不了大局。

天黑了。