在案几上，曹操打算写诗，忽然传来消息：

“刘备已得到汉上九郡！”

曹操吓得连笔都掉落了。他知道，这消息就是使他在有生之年离亲手统一天下将越来越远！须发斑白，人生几何，怎能不落笔受惊？

曹操决定再次征讨刘备，刘备一方为了赢得攻取西川的时间，让马超攻打曹操。曹操如果要下江南，报赤壁之仇，要解决一个后顾之忧，就是关中军阀。

关中军阀没有形成一个完全合一的高效组织，马超的父亲马腾和韩遂拜了把子。马腾被曹操诱使进来许都做官，就成了瓮中之鳖。马腾和董承等人密谋被曹操知悉，曹操索性一不做二不休杀了马腾和他的一名儿子。于是马超大怒！起兵攻打潼关。

马超攻下潼关，曹操不得不亲自带兵镇压。《三国演义》中津津有味的描写了割须弃袍的情节。曹操的小命，差点被马超收割了。但马超的英勇仿佛就衬托了曹操的奸雄，战略上，曹操明显更有盘算。至于马上比武勇，曹操让许褚代劳就好了。

关西诸路军阀一齐来帮助马超，众将士忧虑，而曹操却看出了破绽和有利于统一的一面。分散在河西走廊的军阀如果一一征讨，劳师费饷，不花个一两年不能讨平。现在一齐攻过来，人数众多，但是结构分散，而马超缺乏统一的指挥架构。

最典型的就是韩遂，韩遂本来是非常同情马超的，也是真心诚意的要帮助马超攻打杀父仇人曹操。可韩遂却非常不地道的去和曹操会面，两军对垒，何等严肃的事情？军令不统一就容易造成相互间的隔阂和猜忌。阵前，韩遂也就是和曹操聊了两句，被马超看在眼里。小伙子没有政治家的沉稳老练，他不得不怀疑韩遂。这样曹操就达到了离间韩遂的目的。

世事无常，人情复杂，赤壁之战中曹操被庞统黄盖给骗惨了，这次他把马超小伙子玩弄于股掌之中。马超没有听韩遂的解释，二人渐心渐离。最后韩遂引曹军入城，马超剁了韩遂的手腕，和庞德马岱等人逃了，一生也没能报得父仇。

曹操平定了关中，走之前，杨阜哭着对曹操说道：“马超英勇，素得羌人之心，丞相如果不留兵马于此，久后，陇上诸郡恐非国家所有！”

曹操觉得有道理，任命杨阜为郡守，许他调度。后来，马超果然又借羌人之兵报仇。杨阜诈降，击退马超，并杀了马超一家老小。马超和庞德投降了张鲁。此时，刘备已进入西川，正在见机行事。江东孙权不会有大的动作，曹操准备讨伐汉中军阀张鲁。

西川刘璋虽也是汉室宗亲，但自身缺乏领导的魅力和进取的雄才大略。早年，他派张鲁去收割汉中。结果张鲁把汉中收了，却归自己了。刘璋大怒！杀了张鲁老母，刘璋张鲁遂成仇敌。刘张二人虎视眈眈，彼此谁也吃不了谁，就僵持在秦岭以南。一直等到曹操刘备来收渔翁之利。

张鲁某种程度上继承了张角的宗教事业，只是没戴黄巾，兴“五斗米道”。看似仁义，老百姓哪儿来的五斗米？刚刚易子而食，所以当时人有称之为“米贼”。麾下有个大贪官，叫杨松，曹刘两方的人都知道这人的品行不好，性贪，得好好利用一番。就张鲁他自己不知道。

在对待两川的问题上，曹操给人的感觉，有些志得意满。西川刘璋让张松前去许都试探，看看曹操的态度。结果，那张松的脾性有些和祢衡合伙，仰着脖子跟曹操比自尊心。曾经的祢衡被曹操借刀杀人给干了，名仕孔融也被干了，留下来的杨修对自己服服帖帖，文学界也快被曹操给征服了。

曹操写了一本《孟德新书》，曹操对自己的作品非常满意。杨修更是认为旷世之作！那张松也太恃才傲物，凭着过目不忘的本领，硬要说是《孟德新书》乃西川无名氏所作。曹操一怒之下，烧了自己的作品。曹操向来政治敏锐，也难怪他，谁又知道张松吃软不吃硬呢？校场上，曹操整顿人马操练，邀张松一起观看。

曹操问张松：“你看看我的兵马怎么样啊？”

张松很坦然的回答：“我西川躬行仁义，何用的着这些武夫？”

小主，

曹操看着张松，这回答有些出乎意料，大概应该是“丞相兵马举世无双”一类的佞色话，至少也应该是客套话，张松这话纯粹是讥讽！今日校演，就是曹操给张松示威。

曹操直接骄傲的说道：“似此兵马，谁人能敌！”

众将云集，军士如云，然而两人都仰着脖子，把个杨修唬的心惊肉跳。

张松毫不客气的说道：“火烧PY、宛城兵败、赤壁江边，渭水河岸，好一个谁人能敌呀！”

“汝安敢揭我的短！左右，把他拉出去砍了！”曹操发飙了。

张松也不求饶，转身就走。急坏了杨修，杨修跪着说道：“恳请丞相网开一面。”

这是杨修的可爱处。旁边的程昱说道：“杀了张松，恐失远人之心哪。”

这样曹操才没有杀张松，但曹操说道：“给我乱棍打出去！”

张松太个性化了，所谓天下归心的曹操也不过如此。张松来时，怀里揣着一张图，名为《西蜀地形图》，相当于绝密情报。曹操要是礼貌对待，张松或许也就拿出来了。这件事情刘璋应该不知道，张松此行是要送掉刘璋的地盘。