他们有着明确的账目往来，送给对方几个，对方就得依照数额补上，多年来都是如此运作的。

霍启大致说了他见到的交易，严城志顺着这条线索往下查探，当夜就对马三与马六严刑拷打。

他们住的小院里，除了两兄弟，还有三个看管孩子的婆子，一并受刑。

严城志是刑提世家出身，父兄皆在刑部任职，对各类酷刑了解不少，平日里觉得有损阴德从未用过。可他恨急了拐子，又想到说不定能从马氏兄弟处问到自己儿子的下落。

于是各种酷刑挨个在拐子们身上来了一边，定百脉、喘不得、突地吼、着即承、失魂魄、实同反、反是实、死猪愁、求即死……

这样全套下来，就是极有气节的士大夫都会认下莫须有的抄家灭族之罪，何况严城志还答应了他们若是戴罪立功就能从轻处罚。

拐子们竹筒倒豆子般说了个明白。

顺着线索，严城志破获了横跨五省的幼童拐卖案，解救两百余名孩儿。

还找到了被拐卖一年的儿子严琼若。

这都是后话，暂且按下。

话说第二日，英莲睡到红日当空，醒来就听到外间严二来给甄士隐讲拐子招供之事。

听到马三和马六能够减刑，英莲睡不住了。

那两个拐子丧尽天良，便是被五马分尸都不为过，怎么能从轻发落？

想了一瞬，计上心来，英莲坐在床上嚎啕大哭起来。

封氏连忙来哄女儿，“莲儿不哭，娘亲在这儿。”

英莲抽抽嗒嗒的，“见爹爹，要告诉爹爹！”

封氏无法，只得抱着英莲出来。

“我做了一个梦，有好几个小哥哥和小姐姐来抓我。说他们的身子在拐子门前的槐树下，要是我不帮他们找来，他们就要吃了我！爹爹救我！”英莲抓着甄士隐的衣衫，哭得声嘶力竭。

青天白日的，她这一席话说得在场几人毛骨悚然。