帝九尊才放下碗筷，一抹黑影自角落悄无声息闪出，正是暗一。
他单膝跪地，头垂得极低，
声音沉稳却难掩急切：“陛下，那女人在大牢被杀了。”
帝九尊身形一僵，眉峰瞬间拧紧，目光锐利如鹰隼，
寒声问道：“怎么回事？大牢戒备森严，怎会出这等事！何人所为可查清了？”
暗一额头沁出细密汗珠，
身子更低了几分，“回陛下，属下正全力追查，目前线索繁杂似有人蓄意谋划，买通狱卒趁机下手，详细情形还待进一步深挖。”
帝九尊脸色阴沉似水，
攥紧的拳头咯咯作响，“哼，朕的眼皮子底下竟敢这般行事，传令下去务必彻查，不管背后是谁绝不轻饶！”
周身气息冷冽，满是震怒。
秦禾苗眸中闪过一丝冷厉，“怎么回事？牢中防守重重竟能让人行凶？”
暗一低头，满脸惶恐，“秦将军，属下们也正纳闷，值守的兄弟未有懈怠，
可今晚进去送饭，就发现那女人已没了气息，致命伤在脖颈，一刀毙命干净利落。”
帝九尊周身气息冰寒，“查！狱中值守人员挨个审问，牢里今日出入记录细细梳理，
朕倒要看看，是谁有这胆子，敢在朕地盘撒野。”
暗一抱拳，“陛下放心，属下定当全力彻查。”
帝九尊冷哼，“本就没吐出几句有用的，可她死得蹊跷，背后怕是藏着不简单的算计，背后之人绝不能轻饶。”
秦禾苗等到暗一退下，才轻声开口：“会是柳碧玉的人下的手吗？”
帝九尊摇了摇头，“从目前证据来看并不像，行事风格时机选择，
都不契合柳碧玉一贯做派，她正在为损失那一百号人难过，没时间在这节骨眼挑事。”
秦禾苗秀眉微蹙，心有余悸道：“这朝堂远比我想得恐怖，原本以为不过是你与帝旭辰两派人马明争暗斗，
现在看来，暗中怕是还有第三方势力在搅浑水，借咱们囚着那女人的时机，悄无声息下杀手意图遮掩。”
帝九尊负手而立，目光幽深，“哼，不管是哪方鬼魅，敢在朕地盘兴风作浪，
一旦揪出，定让他们付出惨痛代价，这朝堂，只能由朕掌控棋局，岂容他人肆意插手！”
秦禾苗一脸凝重：“九尊，此次之事切不可小觑，幕后黑手必须得尽快揪出。
如今帝旭辰算是在咱们掌控范围内不足为惧，可这暗地潜藏之人行事诡秘、藏得极深如隐在暗处的毒蛇，
随时可能再咬咱们一口，搅弄风云。”
帝九尊神色冷凝，目露寒光，“哼，敢在我眼前耍手段，当真是胆大包天。
不管他藏得多深掘地三尺，我也要将其连根拔起，我会传令下去加派人手，各方暗线都给行动起来，
仔细排查近日朝堂市井异动，但凡有蛛丝马迹绝不放过！”
秦禾苗满脸忧色，“这背后之人如此猖獗，此番狱中之事实在棘手，也不知还藏着多少阴谋。”
帝九尊抬手，轻轻拍了拍她的肩，
沉稳嗓音带着安抚：“无需太过烦忧，此事我定会探查清楚，任他多会隐藏，也逃不过我的眼睛，总归能将这浑水滤清。”
话落，帝九尊抬眸望向窗外，
暮色已浓烛火摇曳，映着他冷峻面庞添了几分柔和。
他转身，目光凝在秦禾苗身上，
眼中情愫暗涌轻笑道：“瞧，天色不早了，今日诸多纷扰莫再费神，明儿还有长远打算，此刻……该安歇了。”
秦禾苗迎上那目光，脸微微泛红轻咳一声，
低低应道：“嗯，那便依你所言。”
二人身影在烛影中渐近，满室静谧，唯余那丝丝暧昧，悄然流淌。
清远侯府内，压抑哭声撞在雕花梁柱间。
清远伯紧攥着夫人的肩，泪水纵横，“我可怜的女儿，爹本想着能救你出来，怎就遭了这横祸！”
夫人早已泣不成声，瘫软在清远伯怀中，“可怜她如花似玉，被困牢狱还丢了性命，定是有人蓄意害咱闺女呐。”
伯爵府中三位公子面色凝重围坐。
大公子皱着眉，率先开口：“妹妹一死，怕是要搅起满城风雨，背后下手之人心思阴毒，这朝堂与江湖的平衡怕是要乱。”
二公子把玩着手中折扇，扇面轻拍掌心，“哼，如今朝堂两方势力暗流涌动，她不过是枚棋子，谁料竟被直接弃掉惨遭毒手。”
三公子年少气盛，猛地一拍桌，“管他是谁，咱不能吃这哑巴亏，当揪出真凶为妹妹讨个公道，也稳住咱们根基不能任人拿捏！”
老大、老二相视点头，眸中皆是决然。
厅中气氛沉闷压抑，似有铅云重压。
清远伯满脸疲惫沧桑，长叹了一口气后眼眶泛红、
声音哽咽：“是我害了女儿呐，当初就不该听信他的话，一步错步步错，落到如今这凄惨境地。”
他抬眸，目光严厉扫过家人提高了音量，
带着不容置疑的警告：“这件事到此为止，谁也不许再提！
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往后在外面都给我谨言慎行，不许惹是生非。他这次把咱们推到明面上，引得皇上都注意起咱们清远伯爵府，稍有差池便是灭顶之灾。”
清远伯夫人捂着心口，泪簌簌而落抽噎着：“可女儿就这么不明不白地没了，怎能甘心呐。”
“不甘心又能怎样！”
清远伯猛地拍桌，“咱们如今保命要紧，就当这次损失一个女儿，是还了他的恩情，往后，与他断得干干净净再无来往，只求能在这暗流汹涌的时局里，安安稳稳过日子。”
三公子愤愤不平：“爹，那人到底是谁？”
清远伯看了一眼三儿，沉默良久，才缓缓道：“你们不需要知道是谁~只要知道当年我曾受他之恩，却不想……”
说到此处，清远伯握紧了拳头。
三公子瞪大了眼睛，满脸不可置信：“爹，那我们就这样算了？妹妹是活生生得一条命没了！难道就任由那奸人逍遥法外？”
清远伯苦笑一声：“不然如何？他在暗处盯着我们清远伯爵府，我们若稍有异动，便是全家性命不保。”
众人噤若寒蝉，唯有点头应下，厅中只剩压抑啜泣声。
***
时光宛如白驹过隙，转瞬便一月已逝。
这日，京城官道上扬起滚滚烟尘，西戎使臣的队伍浩浩荡荡而来。
前列是威风凛凛的骑兵，跨下骏马膘肥体壮，马蹄叩击地面声如闷雷，踏出整齐且震撼的鼓点。
骑兵们身姿矫健，或擎着绘有奇异兽纹的旗帜，猎猎翻飞，或挎着锋利弯刀，寒光闪烁尽显剽悍之气。
队伍中部，装饰华美的车辇缓缓前行，轿厢以珍贵木料打造，雕纹繁复镶嵌着熠熠生辉的宝石，
车帘飘动间，隐约可见车内使臣正襟危坐的身影，神色傲慢又矜持，似在掂量此番进京的分量。
末尾跟着诸多仆从架着马车里面装着物资。
队伍行至城门前，守城士卒赶忙推开厚重城门，那门轴转动，发出“吱呀”闷响。
人马鱼贯而入，踏过水泥路引得街边摊贩、路人纷纷侧目。
队伍行至驿站，精骑率先四散开来，封控四周步兵有序列于庭院，马车稳稳停在院中，
一时间，驿站满是人声马嘶热闹非凡，尘埃在日光下飞舞，似为这场远行添了几分豪迈气息。
刹那间，驿站内外喧闹起来，京城的空气中也悄然弥漫起别样的紧张氛围，似预示着此番会面定有诸多波折。
“快看呐，西戎的军马进城咯，好家伙，这阵仗！”
街头，一位年轻后生踮着脚，抻着脖子张望满脸惊叹。
身旁老者眯着眼，捋着胡须点头，“是啊，瞧瞧这些将士人高马大的，一个顶咱们大宋人两个有余，那身板壮得像座小山，浑身透着股子蛮劲。”
“可不是嘛，”
旁边挎着菜篮的妇人附和道，“我瞅着他们的战马，嘶，比咱家耕地的骡子都高出一大截，膘肥体壮毛色油亮，跑起来怕是跟风一样快，这要是在战场上可咋抵挡哟。”
“怕啥，咱大宋也有咱的厉害之处。”
一个书生模样的青年紧攥拳头，目光坚定，“虽说他们看着唬人，可咱有智谋，有秦将军，真到动真格的未必会输。”
众人交头接耳，议论声此起彼伏，