柳依望着前男友离去的狼狈背影，嘴角勾起一抹肆意又嘲讽的弧度，低声喃喃自语道：“猎物终究是猎物，即便曾经同行一段，也改不了骨子里的怯懦与狭隘。”那声音虽轻，却裹挟着一种破茧而出的洒脱，好似在与往昔那段不堪的感情彻底划清界限。
林恩灿闻言，不禁微微挑眉，对柳依这番话颇感好奇，遂开口问道：“柳姑娘，此言何意？”
柳依眨动着明亮的双眸，兴致盎然地解释起来：“殿下，您细想啊，他就如同那些被困在既定圈子里的猎物，一旦脱离了熟悉的掌控，立马就乱了阵脚，只能靠着言语来虚张声势。当初我和他在一起时，还当他有多大的本事，结果呢，一碰到点风吹草动，就原形毕露了。”
林牧听后，忍不住轻笑出声：“柳姑娘这比喻倒是别具一格，把他比作猎物，还真是恰如其分。”
柳依满不在乎地摆了摆手，说道：“过去的事儿就别再提啦，咱们还是赶紧琢磨琢磨怎么找寻隐藏考核的线索吧。说不定这后山之中，就藏着不为人知的秘密呢。”说罢，她便迫不及待地朝着山林深处走去，一边走，一边左顾右盼，不放过任何一个可能藏有线索的角落。
前男友一瘸一拐地走着，心中正窝着一团无名火，突然听到柳依那句“猎物就是猎物”，脚步猛地停住。他缓缓转过身，眼中燃烧着熊熊怒火，扯着嗓子大声吼道：“谁是猎物？柳依，你把话给我说清楚！”
柳依听到吼声，不仅没有丝毫惧意，反而大大方方地走上前几步，站定后双手叉腰，毫不畏惧地直视前男友的眼睛，说道：“说的就是你！你瞧瞧自己现在这副模样，输了比试就只会暴跳如雷，和那些被猎人追得穷途末路、垂死挣扎的猎物有什么两样？”
前男友被气得浑身颤抖，灵力不受控制地在周身肆意乱窜，他恶狠狠地说道：“柳依，你别太过分！今天这事儿没完，等我养好伤，定要让你为这番话付出惨痛代价！”
林恩灿见状，立刻上前一步，稳稳地挡在柳依身前，目光如寒星般锐利，紧紧盯着前男友，冷冷说道：“阁下还是先掂量掂量自己的实力吧。今日之事，是你主动寻衅在先，若还继续纠缠不休，可别怪我们不留情面。”灵狐和灵雀也迅速移步到两侧，周身散发着淡淡的灵力波动，无声地发出警告。
前男友感受到众人施加的强大压迫感，心中纵使有万般不甘，却也清楚自己此刻绝非对手，咬了咬牙，丢下一句“咱们走着瞧”，便转身匆匆离去，身影很快消失在山林深处。
林恩灿神色平静，看向柳依，缓缓说道：“柳姑娘，你带我们来此处，不会只是为了应对你的前男友吧？”
柳依急忙摆手，急切地解释道：“不是的，殿下，这里真的藏有隐藏考核的线索。”
林恩灿微微点头，思索片刻后说道：“既然如此，那便暂且作罢。不过，我们志在凭真才实学争冠，绝不可能借助不正当手段。”言罢，他转身看向林牧、灵雀，又瞥了一眼身旁的灵狐，说道：“我们返回吧。”
听到柳依的解释，林牧的眉头却并未舒展，他脸上带着几分失望，语气里满是不满，看向柳依说道：“柳依姑娘，原本以为你是真心帮我们找线索，结果闹这么一出。你这行为，实在让我难以瞧得起。”说完，他快步跟上林恩灿的脚步，头也不回地与众人一道返回。林牧心中满是懊恼，觉得此次被柳依耽误了不少时间，还卷入无端纷争，对她的好感瞬间消散。
林牧望着哥哥林恩灿渐行渐远的背影，心中一急，也顾不上许多，扯着嗓子喊道：“哥哥，等等我！”那声音里带着几分焦急与依赖，喊完便快步小跑起来，脚下的尘土都被带得飞扬起来。他一边跑，一边还不忘回头匆匆瞥一眼柳依，眼神里复杂难辨，似有责怪，又有一丝遗憾，随后便转身朝着林恩灿的方向追去，很快融入了那逐渐远去的身影之中。
听到柳依的解释，林牧的眉头却并未舒展，他满心失望，语气里也尽是不满：“柳依姑娘，原本以为你是真心帮我们找线索，结果闹这么一出。你这行为，实在让我难以瞧得起。”说完，他快步跟上林恩灿的脚步。
林牧一边疾走，一边在心里暗暗埋怨，自己怎么就轻信了柳依的话，还以为能借此找到隐藏考核的关键线索，这下可好，时间白白浪费，还卷入了她和前男友的私人恩怨。他满心懊悔，觉得自己实在太容易相信别人，更恼柳依办事不靠谱。
望着哥哥的背影，林牧加快脚步，大喊：“哥哥，等等我！”他此刻只盼能快点离开这是非之地，跟着哥哥一起重新谋划寻找线索的事，毕竟在他心中，哥哥沉稳可靠，只要和哥哥在一起，心里就踏实，也更有底气去应对接下来灵寂境学院考核的种种挑战 。
柳依看着林牧满脸失望地转身离去，心里“咯噔”一下，像被重锤敲了一下。她张了张嘴，想要辩解，可喉咙像被堵住了，一个字也说不出来。等反应过来，林恩灿和林牧已经走出一段距离。
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“等等我！”柳依心急如焚，裙摆一撩，小跑着追上去。她边跑边在心里懊恼，早知道就不把私人恩怨扯进来，这下可好，差点把找到隐藏考核线索的希望弄没了。“我真不是故意的，我是真的想帮你们。”她在心里不断重复着这句话，满心希望能得到林牧和林恩灿的谅解。
她知道这次自己做得不妥，可又实在不想放弃一起寻找线索的机会，毕竟灵寂境学院的隐藏考核对大家都至关重要，她也真心希望能和他们一起探索其中的秘密，证明自己的价值。
林恩灿放慢脚步，等林牧追上来，神色凝重，微微叹了口气，对他说道：“牧弟，这次柳依姑娘的做法，实在让我失望。先是让我们无端卷入她和前男友的纷争，浪费了不少时间，后来又说带我们找隐藏线索，可谁能想到，她所谓的办法，竟可能是作弊的手段。”
他微微皱眉，眼中满是失落与无奈，继续说道：“灵寂境学院的考核，本就是为了选拔真正有实力、有品行的学员，靠作弊获取资格，违背了我们的原则，也失去了考核的意义。我本以为柳依姑娘是真心与我们同行，一起探寻真相，如今看来，是我把事情想得太简单了。”
林恩灿目光坚定，语重心长地对林牧说道：“牧弟，你我身为皇族子弟，看似身份尊贵，却更应明白肩上责任重大。这灵寂境学院的考核，是公平面向天下学子的机遇，我们虽出身皇族，但求学问道、追求进步的道路，与普通百姓并无二致，也该和他们平等竞争。”
他微微顿了顿，拍了拍林牧的肩膀，接着说：“凭借不正当手段获取成果，即便一时得意，也难掩心虚，更会辱没皇族的声誉。只有依靠自身真才实学，在这激烈的竞争中脱颖而出，方能赢得他人敬重，也不负皇室的期许。”
林恩灿目光中满是忧虑，眉头轻锁，语重心长地说道：“牧弟，你我身为皇族，一举一动皆备受瞩目。若真因一时糊涂，借助柳依姑娘所说的不当手段获取考核资格，此事一旦败露，影响的可不仅仅是你我二人。”
他微微攥紧拳头，神色愈发凝重，“天下百姓会如何看待皇家？他们会觉得我们仗着身份特权，肆意破坏公平规则。这不仅会让皇家在民众心中的威望一落千丈，更会引发诸多猜疑与不满，对整个皇室的统治根基都将产生极为不利的影响 。所以，无论如何，我们都得坚守底线，以实力去赢得属于自己的荣耀。”
灵狐和灵雀对视一眼，不约而同地凑到林恩灿和林牧身边，压低声音。灵狐眉头轻皱，神色有些担忧：“殿下，柳依姑娘这事确实做得不妥，要是传出去，旁人还以为咱们默认这种做法，这对皇家声誉着实不利。”
灵雀也跟着附和，脑袋点个不停：“就是就是，咱们一路刻苦修炼，为的就是凭真本事。要是因为这事儿坏了名声，多不值当。”
柳依在后面一路小跑，气喘吁吁，眼看着众人越走越远，急得大喊：“帅哥们，等等我呀！”她发丝凌乱，几缕碎发被汗水黏在脸颊上，裙摆也因跑得太急而沾满尘土。可她顾不上这些，满心只想着追上大家，好好解释一番。她心里懊悔极了，不停地在心里念叨：“都怪我太莽撞，这下可把事情搞砸了，得赶紧让他们知道我不是故意的 。”
柳依一边追着众人，一边在心里疯狂地想着：“完了完了，这下可闯大祸了，他们肯定觉得我是个不靠谱的人。我怎么就这么笨，把找线索的事和那讨厌的前男友搅和在一起，还差点让他们误会我想帮他们作弊。”
她满心焦急，脚步愈发急促：“我真的是想帮他们，灵寂境学院的隐藏考核那么重要，我知道些线索，就一心想和他们一起探寻。可现在，他们都不理我了。”
“不行，我一定要追上他们，跟他们说清楚。他们是我好不容易结识的朋友，要是因为这件事就疏远我，我可不甘心。”柳依咬着嘴唇，暗暗发誓，不管多困难，都要让林恩灿、林牧他们相信自己的真心。
林恩灿一行人来到灵寂境学院门口，周围熙熙攘攘，满是前来参加考核的学子。其中几个眼尖的学子，一下子就认出了林恩灿和林牧，不禁惊讶地叫出声来。
“快看，那不是心动境学院的林恩灿和林牧吗？他们怎么来了？”一个身着素色长袍的学子，瞪大了眼睛，满脸不可思议。
旁边一个扎着马尾的学子，也是一脸疑惑，挠了挠头说道：“是啊，他们在心动境学院不也挺好的嘛，怎么突然跑到灵寂境学院来参加考核？”
“会不会是灵寂境学院有什么特别吸引他们的地方？”一个圆脸的学子，凑过来小声猜测道。
“谁知道呢，不过他们既然来了，这考核的竞争怕是更激烈了。”一个身材高挑的学子，皱着眉头，神色有些担忧。
众人你一言我一语，目光纷纷投向林恩灿等人，眼神中充满了好奇与猜测。
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众人正议论纷纷，另一个消息灵通的学子挤了过来，神秘兮兮地压低声音说：“不对，我刚听说，他们是从后山来的。你们想啊，后山向来神秘，学院又设了隐藏考核，他们估计是去找什么隐藏线索了吧。”
此言一出，周围学子们顿时炸开了锅。“后山？那地方听说常有奇异之事发生，难道真藏着考核的关键线索？”一个瘦弱的学子满脸惊讶，眼中透着一丝羡慕。
“要是真被他们找到线索，那岂不是在考核中占尽先机？”一个胖胖的学子嘟囔着，语气里带着几分担忧。
“哼，说不定就是仗着身份想走捷径。”一个尖脸学子酸溜溜地说道，眼中闪过一丝嫉妒。
“别乱说，没有证据可别瞎猜。”一个正义感十足的学子反驳道，“或许他们只是正常探索，毕竟大家都想在考核中取得好成绩。”
学子们各执一词，议论声此起彼伏，目光不时投向林恩灿一行人，眼神中好奇、猜疑、羡慕等情绪交织。
林恩灿听到周围学子的议论，心中一阵烦闷，眉头紧紧拧成了一个“川”字。他微微侧头，目光扫向身后的柳依，心中暗自懊恼，这下可真是被柳依姑娘害惨了。
原本想着光明正大地参加考核，凭借自身实力脱颖而出，可如今却因柳依的一番折腾，陷入这般尴尬境地，无端遭人猜忌。身为太子，向来注重自身声誉以及皇家的威严，此番被人怀疑企图走捷径，这口气实在难以下咽。
但此时又不便发作，只能强压下心中的怒火与憋屈，暗暗提醒自己，当务之急是摆脱这不利局面，以实际行动证明自己和林牧的清白。
林恩灿听闻周围学子的议论，原本平静的面容瞬间笼上一层寒霜。他剑眉紧蹙，犹如两把利刃斜插入鬓，透着隐隐的怒气；深邃的眼眸中，墨色翻涌，似压抑着即将爆发的怒火，平日里那如寒星般明亮的目光，此刻变得锐利而冰冷，仿佛能洞察人心。高挺的鼻梁下，薄唇紧紧抿成一条直线，唇角微微下撇，带着不容置疑的威严与不满。
即便在盛怒之下，他脸部线条依旧刚硬而不失柔和，轮廓分明如同被精心雕琢，彰显着与生俱来的尊贵与帅气。那生气时的模样，非但无损他的俊美，反而凭添了几分冷峻的魅力，让人在心生畏惧的同时，又不禁为其完美的五官所惊艳。
林恩灿深吸一口气，迅速调整情绪，脸上虽仍残留着些许愠色，但还是努力挤出一抹温和的笑容。他转过身，面向那些议论纷纷的学子，双手微微抬起，示意大家安静。
“各位学子，你们误会了。”林恩灿开口说道，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，却又不失温和，“我与林牧来此，一心只为凭借自身真才实学，公平参与灵寂境学院的考核。方才从后山而来，不过是机缘巧合，绝非如各位所猜测的那般，企图寻找所谓的隐藏线索以谋取不正当的优势。”
他目光真诚地扫过每一位学子，眼神中透着坚定与坦然，“我与林牧身为皇族子弟，更明白以身作则、维护公平的重要性。此次参加考核，便是希望能与各位在公平公正的环境下切磋交流，共同进步。还望各位莫要轻信不实猜测。”