很早以前，在安徽省凤阳县有一个马家寨，马家寨有一个马员外，马员外家有一个马小姐。马小姐从小就聪明伶俐，喜欢读书写字。后来，马员外就请了一个教书先生到家里来教她读书写字。马小姐从不贪玩，先生教给她的东西她是一学就会。到了十四五岁的时候，她已经换了五六位教书先生了。虽然马小姐既聪慧又懂事，可是，她却有一件让爹娘十分发愁的事情。她从小一听着让她裹脚，就一百个的不答应。爹娘是想尽了一切办法也都没有用，为此，他们是常常愁得吃不好饭，睡不着觉。在那个时候，就连普通人家的闺女都得裹脚，更何况是一个大户人家的千金小姐了。
马小姐到了十六七岁的时候，她已经出落的是当地数一数二的漂亮闺女。也到了该出嫁的年龄了。可是，一些大户人家听说她有一双大脚板子，觉得家里有一个这样的大脚儿媳妇丢人，也就放弃了上马家提亲的念头。为此爹娘经常数落她说：“让你裹脚你不裹，看看你还能找到婆家吧？”马小姐有时候听爹娘唠叨烦了，她就对爹娘说：“二老尽管放心，我不但能找到婆家，我还非王侯将相不嫁唻。”
有一天，马员外没有事坐在客厅里喝着香茶，想着心事，这时候管家突然来到了屋里。对马员外说：“老爷，你让我找的喂马的马夫找到了，是不是我把他领到这里来，让您先看看。”马员外听了，说道：“不用了，你把他直接领到马棚里去吧，我正好也到马棚里去看看咱的马。”管家听了老爷的话转身离去了。马员外喝完这杯香茶，背着手慢慢地来到了马棚这里。他老远地就看见一个小伙子，像木头桩子一样站在马棚前面。马员外走到跟前一看，见这个小伙子个子不高，剃着一个秃头，鼻直口方，两只大眼睛炯炯有神。虽然穿着一身破衣烂衫，但是看上去身体却是很强壮。马员外看了看，问他道：“你是哪里人士？姓啥名谁？”还没等这个小伙子回答，管家赶忙抢着对马员外说：“老爷，他就是咱当地人，父母已经去世了，现在只剩下他一个人过日子。他这个人懒语从来不愿意多说话。”马员外听管家这么一说，心想：一个人过日子好，这样也无牵无挂的。不愿意说话，也少招惹是非。他想到这里，满意地点了点头。然后对管家说：“把他留下吧，你好好交代交代他，只要把马侍候好了就行。”说完他又到了马棚里看了看马，然后慢慢地走了。
原来，这个小伙子就是后来的大明开国皇帝朱元璋。当时他的爹娘从老家山东淄博，逃荒来到了安徽凤阳县。让他们万万也没有想到是，来到这里以后还是和在老家山东一样。在这里他们上无片瓦，下无一席之地。一家人只能借住在庙里靠打短工活命。他们到了这里以后才生下了朱元璋。当时他不叫这个名字，他爹为了好养活他，就给他起了个名字叫朱重八。朱重八自生下来以后就多灾多难，没有过上一天的好日子，一直到了一十二岁了才会说话。之前爹娘认为他们生下了一个哑巴，可是到了后来会说话了，他却从来不叫爹，不叫娘。问他为什么不叫，他却说道：“我不是不愿意叫爹叫娘，我是怕二老承担不起。我梦见一个老神仙对我说，我是一个皇帝命，我叫爹爹死，叫娘娘亡。”他爹听到这里，气得举起手来就要打他，说他是一个不孝之子。朱元璋看看没有办法了，心想：梦中的事也不一定是真事。他一边求饶，一边叫了一声爹，叫了一声娘。这一叫不要紧，还真从朱重八说的话上来了，爹当时跌倒还真没有气了，娘也一下子死了。
爹娘死了以后，朱重八犯愁了，首先是他的爹娘没有地方下葬，家里更没有钱买棺材和请人帮忙。再说谁家也不愿意把他的爹娘埋在自己家的地里，都怕沾上了穷气。朱重八最后实在是没有办法了，他就用破席把爹娘一包。自己用一根绳子拉着山前山后，漫山湖泊地走了一个遍，也没有找到一个合适的地方来安葬他的爹和娘。他实在是找不着地方了，就把他的爹和娘扔在了一个大水汪里算是把爹娘安葬了。
往后的日子朱重八就更加难熬了，他是吃了上顿没有下顿，后来他只能是讨饭度日。可是，他到了谁家的门口里不说好话，就没有人给他饭吃。没有办法，他只能给人家叫大爷，大娘。谁知道他这一叫不要紧，人家正好好地当时跌倒就没有气了。从这以后，庄上的人也不敢再让他挨家挨户地去要饭了，想个办法全村人轮流着给他送着吃。后来朱重八慢慢地也长大了。心想：这样光麻烦庄上的父老乡亲们也不是个办法。他就到处找活干，活他也倒是找了不少。可是，出大力的活他嫌累干不了，不出力的活，他又没有本事干。乡亲们看看这样下去也不是个长法，也都为他着急，也都给他帮忙找活干。庄上有一个认识马员外家里管家的人，庄邻们又人托人，脸托脸地让马家的管家给帮忙，在马员外家里给他找了一个活，这不，朱重八又来到了马员外家里当了一个喂马的马夫。
这一年的冬天特别地寒冷，有一天晚上外面下起了鹅毛大雪。马小姐早早地吃过晚饭就到秀楼上睡觉去了。到了三更天以后她睡醒了一觉，无意中她往外面一看，发现外面有红光。她一看怪害怕，寻思着是不是家里失火了。她就赶忙穿上衣裳来到了秀楼外面，想看一看是怎么一回事，她出来一看，只见红光是从西院的马棚里发出来的。她仔细地看了一会，感觉好像又不是失火。不过她却觉得很奇怪，平白无故地马棚里怎么会有红光出现呢。她就自己下了秀楼，冒着大雪来到了马棚里想看个究竟。来到这里，她见红光是从马棚里的草料间里发出来的。她又慢慢地推开草料间的门进去一看，只见这里有个马夫正在睡觉，红光笼罩着他的全身。更让马小姐感到奇怪的是，只见从马夫的鼻子里爬出来了一条小金蛇，之后又从他的耳朵眼里爬了进去。一霎又从鼻子眼里爬了出来，又从耳朵眼里爬了进去。
马小姐吃惊地看了半天，她突然想起来从一本书上看到过这种记载，书上说，只有真龙天子才会有这种现象。她心想：难道这个人是一位真龙天子的命吗？她想到这里心里便有了主意。她又麻利地回到了秀楼上，从柜子里拿出一床新被子。然后又冒着大雪第二趟来到了马棚里，就把这床被子盖在了马夫朱重八的身上去了。她这一盖不要紧，那红光突然不见了，那一条小金蛇也不见了。这时候马夫也被她惊醒了，正好看见马小姐站在他的床前在看着他。他赶忙坐起来问道：“这深更半夜的，你有什么事吗？”马小姐一看马夫醒了，也觉得怪害羞。不好意思地说：“天下雪了，这么冷的晚上，我怕你冻着，就给你送来了一床被子。”
朱重八一听马小姐是给他送被子来的，当时感动得他差一点掉下眼泪来。他从小到现在一直都是过着饥寒交迫的生活，又有谁能这样关心过他呢。他激动地说：“谢谢您了小姐，我永远也不会忘记您的大恩大德。以后我如果富贵了，我一定好好地报答你。”马小姐听了朱重八的话，羞羞答答地说：“你说的话可是真的？”朱重八赶忙说：“我说的是真的，你对我的好，我是一辈子也忘不了的。”
马小姐见马夫说得实实在在的，好像是真心话，就又问他道：“如果你将来做了皇帝，那你封我做什么？”朱重八想都没想，很干脆地说：“如果我做了皇帝，我就封你做皇后。”马小姐听了，赶忙跪在了床前磕了一个头。口称：“谢主隆恩！”。之后，她站起来又对朱重八说“希望你记住你今天晚上说的话。”说完就高高兴兴地回秀楼睡觉去了。
马小姐一进秀楼的门，谁知道不小心却把丫鬟给惊醒了。丫鬟看见小姐顶着一身雪从外面进来，很奇怪地问小姐道：“小姐，这大半夜的，外面还下着大雪，你这是到哪里去了？”一开始，马小姐不愿意说。她越不说，丫鬟就越好奇。最后马小姐被丫鬟问的没有办法了，看看也瞒不过她，就把她刚才去马棚里的事情对丫鬟说了一遍。丫鬟一听，她也立马来了精神。心想：既然有这么好的事，我何不也让他封了，好将来享一辈子的福。想到这里她就把自己的那一件，从来都没有舍得穿的花棉袄拿了出来，然后她也来到了马棚里，进来就给马夫磕头。磕完头说道：“你既然把小姐封了皇后，你也给我封一个吧。”朱重八这时候已经从床上起来了，他在灯下看了看丫鬟，心想：丫鬟就是丫鬟，怎么能和一个千金小姐有一样的命呢，他对丫鬟说道：“我不能封你。”丫鬟听了失望地问：“那是为什么？”朱重八说：“因为你没有这个命。如果我封了你，你没有命担，你要是死了我岂不是害了你。你啊，以后好好地伺候小姐，也能享一辈子的荣华富贵。”丫鬟听了马夫的话，还是把棉袄给了马夫，心想：我能伺候皇后，这也是我这辈子天大的福分了。
后来，朱重八参加了反元的队伍。别看他干别的活不行，可是，这造反打仗的活他却是无师自通。加上他会一些功夫又有一个聪明的脑袋，没用几年，他就当上了一个叱咤风云的将军。这时候，他也没有忘了自己当初许下的愿，他又回到了马家寨，迎娶了马小姐。这样马小姐从此以后，就跟着朱元璋在队伍上东征西讨。一直到了朱元璋领着队伍推翻了元朝，坐上了大明的开国皇帝，马小姐也就真的当上了皇后。人们都知道她有一双大脚板子，后来又都叫她大脚马皇后。