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“朕闻近日朝堂暗流涌动，诸卿所司之事，多有差池，民生之怨，不绝于耳，何也？”李景炎的声音带着几分愠怒，在殿内久久回荡。

群臣闻此，纷纷跪地，惶恐高呼：“臣等有罪，望陛下恕罪！”一时间，大殿内请罪之声此起彼伏。

“哼，有罪？朕要的是切实的作为，而非这假意的请罪！”李景炎猛地一拍龙椅扶手：“司农卿，你先说说，为何各地粮价飞涨，百姓苦不堪言，各地仓廪所储之粮，都到何处去了？”

司农寺，司农卿道：“陛下，臣……臣听闻乃是奸商囤货，哄抬物价，臣等已在着力查办，只是……”

“只是什么？莫不是要拿这等托辞敷衍朕！”李景炎打断他的话，眼神愈发冷峻。

面对皇帝冷硬的话语，司农卿虽有所预料，但当这一刻来临，心依旧猛地一沉，只觉头皮发麻，双腿发软。

他强撑着身体，上前一步，“扑通”一声跪地，声音发颤：“陛下，臣……臣失职，有负圣恩，恳请辞官谢罪。”此刻他面若死灰，不敢抬头直视龙颜，只盼着这场风波莫要将自己彻底吞噬，殿内静谧无声，众人目光齐聚在他颤抖的身躯上，似在等待皇帝的最终裁决，得又空出一个官位。

李景炎，面无表情的道：“准奏。”

这时，一直沉默的御史中，一人奏道：“陛下，臣以为，此非司农卿，一人之责，各地司农官员监管不力，中饱私囊者大有人在，当彻查严办，以平民愤。”

李景炎微微点头，目光投向其他大臣：“众卿以为如何？”

群臣交头接耳，片刻后，一官员上前：“陛下，刘御史所言甚是，臣请旨，选派能吏奔赴各地，督查仓务，严惩不法。”

李景炎沉思片刻，沉声道：“准奏。诸卿当各司其职，同心协力，若再有推诿懈怠、罔顾民生之事，朕绝不轻饶！即日起，朕会密切关注各地动向，望尔等好自为之。”

“遵旨！”群臣齐声应和，朝会的凝重气氛，在这齐声高呼中，不断凝结。

皇帝李景炎高坐龙椅，龙袍的金色绣纹在烛火映照下透着冷峻光芒，他面色阴沉，目光缓缓扫过阶下群臣，声音低沉且威严：

“众卿家可还记得，我朝立国之后，盐税一项，每年能稳稳入账数百万两白银，那可是充盈国库、支撑各项大政实施的雄厚根基。彼时，百姓守着几亩薄田，日出而作、日落而息，盐为三餐必需，税源自然丰沛。可如今呢？瞧瞧这账目，盐税竟然连八十万两都凑不齐，偌大的差距，究竟是何缘故！”

说到此处少年皇帝话语顿了顿，殿内顿时鸦雀无声，群臣皆竖起耳朵，生怕错过一字半句。“如今，东南沿海之清平、江淮两地，盐政弊病丛生，犹如附骨之疽，不断侵蚀着我朝的根基。贪腐之风猖獗肆虐，盐税大量流失，致使国库空虚，诸多民生工程、军备开支皆受掣肘。长此以往，国将不国，朕心甚忧。”

话语刚落，群臣交头接耳，议论纷纷。有的面露惊惶之色，似是此刻才知晓局势竟已如此严峻；有的摇头叹息，为这两地盐政的糜烂而痛心；还有的目光闪烁，暗自揣测着皇帝此番整治的决心与后续的朝堂格局变动。

李炎见此情景，眉头微微一皱，纠仪官一声鞭响，大殿瞬间又恢复了安静。他继而望向站在前列的大理寺卿包拯与都察院左都御史海瑞，目光中满是期许与信任：

“包卿、刘卿，朕深知你二人一向刚正不阿、清廉能干，在过往诸多事务中展现出非凡的谋略与胆识。如今，朕欲委二人为钦差前往这南方两地厘清盐政，彻查贪腐，还盐政以清明，保盐税足额上缴国库，解我朝盐政之急。”

众臣微微侧目。