顾浩然和林悦然押解着商会会长，一路快马加鞭，尘土飞扬，朝着京城疾驰而去。马蹄声碎，他们的心也随着归途愈发急切。一踏入京城，两人一刻都未停歇，便径直进宫面见太子。

走进东宫，只见太子早已在殿内踱步等候。瞧见他们身影，太子脸上顿时浮现出欣慰笑容：“顾爱卿，林姑娘，你们可算回来了，这一路风餐露宿，定是辛苦万分。此次江南之行，想必成果丰硕吧？”

顾浩然和林悦然赶忙恭敬行礼，顾浩然语气坚定地说道：“殿下，臣与悦然幸不辱命，江南一行，确实发现诸多关键线索。”

林悦然也笑意盈盈地接口：“殿下，江南那地儿的事儿，可真是盘根错节，我们这一路，就像在走迷宫，波折不断呢。”

太子兴致盎然，目光中透着期待：“哦？说来听听，本太子着实好奇，你们在江南究竟经历了些什么。”

顾浩然清了清嗓子，娓娓道来：“殿下，初到江南，为深入调查商行状况，我们佯装成初来乍到的年轻夫妇，打算交钱获取商会会员身份，顺便购置商铺。这一深入，才发现商会在入会和商铺分配环节，猫腻多得像蜂窝里的洞。”

林悦然接着说道：“殿下，您是没瞧见那商会伙计的嘴脸，一个劲儿地忽悠我们，说交五百两银子就能成为高级会员，不仅能拿到优质货源，还能优先挑选好商铺。等我们交了钱，美滋滋地去选铺子，那个胖胖的管事却告知我们，先前看中的好铺子已经被别人定走，只能给我们推荐一个价格贵了整整一倍的。”

太子眉头紧蹙，疑惑道：“这明摆着是故意抬价，你们就没追问缘由？”

顾浩然无奈地笑了笑，摇头说道：“问了，殿下。那管事拿先来后到当幌子，可我们私下一打听，分明是他收了别人好处，故意刁难我们。”

林悦然气得小脸通红，愤愤说道：“对呀，殿下，他们嘴里的高级会员待遇，根本就是骗人的鬼话。这事儿让我们笃定，这商会绝非善类，肯定藏着大问题，所以我们决定一查到底。”

顾浩然继续说道：“后来，我们留意到商会会长与一些官员暗中勾结，为了避税以及谋取更多私利，行事可谓不择手段。他们不仅在盐商生意上搞垄断，把控市场，还在商铺位置和资源分配上偏袒关系户，把那些小商家打压得苦不堪言。”