"宋老爷子是想看看夫君的选择。"沈若兰接过话头，"如果夫君选择和施密特合作，就等于间接得罪了英国人。但如果拒绝施密特，又会失去一个好机会。"

程远山赞许地看着妻子："若兰果然明白其中关窍。不过，我倒是看出一个机会。"

"什么机会？"

"施密特这次来，表面上是谈橡胶贸易，实际上是想在上海站稳脚跟。"程远山解释道，"他需要一个了解本地情况，又不会完全依附英国人的合作伙伴。"

沈若兰眼前一亮："所以夫君打算......"

"我可以答应和他合作，但要等我从英国回来再说。"程远山说，"这样既不得罪英国人，又能保住这个机会。最重要的是，可以利用这一年的时间，好好了解欧洲市场的情况。"

"夫君考虑得很周到。"沈若兰赞许道，"不过今晚的晚宴，恐怕不会那么简单。"

果然，当晚在大华饭店的宴会上，除了施密特，还来了不少上海滩的知名人物。程远山一进门，就看到了宋老爷子。

"程先生来了！"宋老爷子热情地招呼，"来来来，我给你介绍一位朋友。"

被介绍的是一位穿着西装的中年人，据说是某家银行的董事。对方似乎对程远山很感兴趣，详细询问了他对金融市场的看法。

晚宴正式开始后，程远山发现自己被安排在一个很微妙的位置——他的左边是施密特，右边是那位银行董事，对面则是宋老爷子的心腹。

"程先生。"施密特举杯，"我已经和沈总监谈过了。如果你同意合作，我可以提供足够的资金支持。"

程远山谨慎地回答："施密特先生的诚意，我很感激。不过具体的合作方式，还需要进一步商议。"

这时，那位银行董事插话道："程先生要去英国进修，正好可以了解那边的市场情况。我们银行也很看好橡胶产业，如果有好的项目，可以提供信贷支持。"

宋老爷子的心腹也说道："是啊，现在正是好时机。英国人虽然控制了大部分橡胶园，但他们的管理方式太僵化。如果能找到突破口......"

小主，

程远山听出了他们话里的深意。这些人都在暗示，如果他愿意和施密特合作，背后会有足够的资金和人脉支持。

但他也注意到，整个晚宴过程中，宋老爷子始终没有表态。这位老狐狸只是时不时地打量着他，似乎在观察他的反应。

晚宴结束后，施密特单独留下程远山谈话。

"程先生。"施密特开门见山地说，"我知道你在权衡各方势力的关系。但我可以明确告诉你，德国的实力正在迅速增长。我们需要像你这样了解中国市场的合作伙伴。"

程远山微笑道："施密特先生的看重，我很感激。但正如您所说，在上海做生意，需要平衡各方关系。我觉得最好的方式，是等我从英国回来后，再具体商谈合作事宜。"